“娘，你別這麼說，我知道你心裡是疼我的。”連枝兒就道。

“娘，”連蔓兒道，她沒有想到張氏還有這樣的一面。“你剛才的樣子，可真威風。”

張氏緩了這一會，臉上的氣色好了點。她剛才是真氣壞了。

“哎呀，你倆不知道，娘聽見你二伯孃嘴裡瞎咧咧，氣的腦子都不聽使喚了，嚇著你倆了吧。”張氏就對連枝兒和連蔓兒道。

兩個孩子點了點頭，又搖了搖頭。

“娘，你可真厲害。”連蔓兒就道。

“我是氣壞了。”張氏就道。

“娘，你這樣挺好的。”連蔓兒就笑。果然是為母則強，為了護著女兒發飆的張氏讓她覺得異常的親切。

一個院子裡，是沒有秘密的，張氏打了何氏的事，一會的功夫大家就都知道了。

上房西屋

“我就知道，她那老實都是裝的。那會打我，下手可狠了。”古氏下意識地抬手摸了摸自己的嘴。

上房東屋

周氏和連秀兒先是吃驚，後是沉默。

“她還越來越有出息了！”周氏沉默了半晌，沒好氣地道。

第二天一早，張氏起來，先將灶裡的灰掏乾淨，裝在糞箕子裡，到門外去倒掉。她剛走到大門口，就看見連秀兒潑完水，端著空盆從門外走回來。兩個人走了個面對面。

兩個人都站住了。

連秀兒先是低著頭不說話，一會就抬起頭來，飛快地看了張氏一眼，又將視線移開，並不敢直視張氏。

“四嫂。”連秀兒低聲叫了一聲。

張氏愣了一下，才哎地答應了一聲。就是從前沒出事的時候，也是她先招呼連秀兒，連秀兒極少主動和她打招呼的。

連秀兒就又一低頭，從張氏身邊走了過去。

張氏倒完了灰回來的時候，還有些愣怔。

連蔓兒站在院子裡，將剛才的事情都看在眼裡，也跟著張氏走回屋裡。

“你老姑和我說話了。”張氏進了屋就道。

“是啊。”連蔓兒笑了笑。“昨天她見面還不理你那。”

張氏就露出沉思的表情。

“娘，你是不是在想，老姑為啥突然和你說話了？”連蔓兒就問。

“我就是想不出來。”張氏道。看著連蔓兒笑吟吟地，就問，“蔓兒。你知道你老姑這是為啥？”

“娘，你想想你昨天做了啥？”連蔓兒就道。

“我昨天做了好多事那。”張氏不解。

“可是有一件事。是你以前從來沒做過的。”連蔓兒就道。

“蔓兒，你是說我打了你二伯孃那件事。”張氏問，“你老姑，就因為這個和我說話了？”

張氏無意中立了威，她自己還不知道。

“老姑害怕你了，娘。”連蔓兒就笑。

“不能吧，你老姑是害怕我了。才和我說話？”張氏有些不相信。

“娘，那不是怕，是敬。”連蔓兒就道。

張氏依舊想不通。

連蔓兒暗自搖頭，人心的複雜，她也並不能完全說清楚。

“或許是娘你的巴掌打在二伯孃臉上，老姑就突然開竅了，明白了，知道她以前錯了，心裡愧疚了。”連蔓兒道。

這次張氏更不信了。

“你個鬼精靈，你連娘你都忽悠。”

*****

隔了一個集。連蔓兒又做了二十來斤的蒜香花生，和五郎、小七一起到集上去賣。這次連枝兒沒有來，而是留在了家裡。

連蔓兒一路豎著耳朵，仔細地聽大家的議論。果然還有好些人在議論那天發生的事。不過都是說沈家惡奴如何如何霸道，結果被家主