“四郎，你幹啥？”連枝兒上前隔開四郎和連蔓兒。

連四郎和連枝兒同歲，只比連枝兒小了兩個月，身量卻比連枝兒高壯了不少。

“你們今天是不是掏鳥蛋去了？”連四郎就問，也不管連枝兒叫姐。

連蔓兒她們在地頭烤鳥蛋吃的時候，也有挖野菜的孩子從遠處路過，不知怎麼就傳到連四郎的耳朵裡了。

“在哪掏的，還有沒有，你們可別吃獨食。”連四郎就要推開連枝兒，來奪連蔓兒的籃子。

“你也捉魚掏鳥蛋來，咋不給我吃？”小七仰頭道。

這時候五郎已經放好了板車，也走了過來。

“四哥，就是有鳥蛋，也早沒了。”連五郎又站在連枝兒前面，對連四郎道，“姨奶家的瓜丟了兩個，正在找是誰偷的咧。”

連四郎就變了臉色。

“你小子敢胡說八道，我就揍你。”連四郎舉起拳頭做威脅狀。

“你不招惹我，我也不去招惹你。”連五郎眼也不眨地道。

連四郎討了個沒趣，見五郎、連枝兒、連蔓兒和小七緊緊靠在一起，根本不怕他的樣子，只得悻悻地帶著連六郎走開了。

別看連五郎老老實實，斯斯文文的，還挺有男子漢的樣子的，連蔓兒心中想道。

幾個孩子魚貫進了西廂房，五郎和小七在後面還把門關上了。

“回來了，怎麼去了這半天。”張氏正在給小七的一件褂子打補丁，看見幾個孩子回來了，就停下了針線。“蔓兒累了沒，快上炕歇著，……幹啥關門？”

“娘，我們去鎮上了。”連蔓兒道。

“不是去田裡了？咋跑那麼遠？”

“娘，這個給你。”連蔓兒從籃子裡，先將那四個肉包子掏出來，遞給張氏。

“這是……”

“陳記的肉包子，肉丸餡的。”小七趴到張氏跟前咧嘴笑道。

陳記的肉丸餡的白麵包子？那可是要兩文錢一個的，這幾個孩子手裡一文錢都沒有，怎麼弄來的包子，還是四個？

“你們老實給我說，這包子咋來的……”張氏就有些緊張了，她寧願自己的孩子窮苦一些，也決不能走上邪道。

“是我們買的。”連枝兒道，“用我們自己賺的錢買的。”

“你們，你們哪賺來的錢。跟娘說實話，不管發生了什麼事，娘去處理。”張氏拿著包子的手微微有些發抖。

連蔓兒就將如何賣苦姑娘兒賺錢的事情跟張氏大略地說了。

“苦姑娘兒也能賣錢？”張氏有些不敢相信。

“娘要不信，改天去鎮上，你問幼恆哥，要不然問濟生堂的王掌櫃也行。”連蔓兒道。

張氏聽連蔓兒這麼說，不得不信。

“蔓兒，你們賺了多少錢？”張氏就問。

“娘，這你就別管了。”連蔓兒道，她可以把事情告訴張氏，卻沒打算把賺了多少錢也告訴張氏。那錢是她的，她不會交給周氏，也不會交給張氏。“娘，這件事要保密，我們只告訴你，你可誰都不能告訴。這是幼恆哥說的，他怕別人知道了，也想收苦姑娘兒。”

“是啊，娘你一定要保密，爺和奶也不能告訴，不然，我們也賺不到下次的錢了。”連枝兒也央求張氏，她比較老實，把實話說了。

“……不該收王小太醫的錢，”張氏道，“這包子買了也就買了，你們自己吃吧。”

幾個孩子頂著大太陽去山裡摘苦姑娘兒，又大老遠地送到鎮上去，好不容易賺了些錢，買幾個包子打牙祭，她這做孃的也說不出什麼來。

“娘，我們都吃過了，這是給你的。”連枝兒道。

聽說這包子是給她的，張氏就猶豫了。

“這包子娘