你的尊貴？”

“生命不分貴賤，只分捨得，還是捨不得。那人……小僧捨不得。”他身邊總有明的、暗的、無數人監視，或者說是保護也行。儘管他竭力隱藏情感，但他喜歡如初這事，父皇早晚會知道。說不定安公公已經稟告給他了，當然在如初失蹤的事上會掉點花槍。所以，他不如坦蕩些。

“你想讓朕怎麼做？”

“請皇上派一支精銳之師，人不必多，隨小僧深入塞外。等小僧救出那人，必回宮受死。”

“原來如此。”嘉靖帝又冷哼了聲，“聽你這麼說，朕倒希望那人再回不來了，豈不清靜？”

虛海早料到嘉靖帝會這麼說，因此當即撩起衣襬跪倒，口稱父皇，“身為您的兒子，兒臣連您的面也見不到，還要不人不鬼的隱姓埋名，如今就只這樣一個願望，您就成全兒臣了吧。您放心，兒臣與她絕不會有半點瓜葛，她甚至連兒臣地心意也不曾知道。她活，兒臣死，絕不會出現您所擔心的皇室血脈外流的事情。兒臣只希望救回她後，您就忘記這件事情，讓她平平安安的生活是兒臣此生唯一的心願！”

他知道嘉靖帝是個情緒化的人，只要打動了他的心，一切就會順理成章。

果然，他這番話讓嘉靖帝憐惜起他的悲慘身世，身為龍子卻流落凡塵，心一下就軟了下來，想成全兒子的心意。再者，俺答圍城的事對他而言是巨大地恥辱，如果能從那野人手中搶回他的獵物，也算是一種報復吧。

於是他沉吟片刻道，“明日一早在雅意安府中接旨……這是朕……父皇能為你做的最後一件事了，你好自為之。”

虛海心頭一鬆，叩頭謝恩，“父皇放心，兒臣帶走多少兵，就會帶回多少，絕不會貶損父皇地顏面。”

嘉靖帝沒說話，心中又是得意，又是悲涼。他的這個兒子果然是了不得的人物，如果不是那個魔咒……這大明的天下將來必是他地吧。

“你可怪朕？”猶豫再三，只說出這句話。

“萬般皆是命。”虛海露出苦澀笑意，“父皇對兒臣……已經很仁慈了，只盼望來世魔咒破除，兒臣想與父皇重為父子，彌補這一世的缺憾。”

聽他這樣說，嘉靖帝有推倒這屏風的衝動，但他也不過是想想，僵著身子聽自己的第二子慢慢退出這廢棄的宮院，搖頭嘆息道，“唉，痴兒，痴兒！”眼睛裡熱熱的，似乎有淚水要湧出。

而就在虛海向嘉靖帝借兵地時候，東城一間大車店裡，李成粱、張居正和趙三紅正圍著戚繼光勸解。

“小光，你這又是幹什麼？”望著收拾行囊的戚繼光，張居正拉又拉不住，只得叉著手在一邊問。

“我要去塞外，把如初追回來。”戚繼光頭也不抬地說。

“你怎麼知道她在塞外，難道是給俺答擄走了？”趙三紅很吃驚，“可是以你目前的情況……”

“以他目前的情況，人還沒到塞外就先死了。”李成粱接過話來道，“你們看看他，六天來只小睡過兩次，身上帶幾個饅頭和一壺冷水，餓半死才隨便吃一口。這麼著，鐵打的人也得完蛋。還說救小雛子，自己先摞倒了，還救個屁人！”他一邊說，一邊上前揪得戚繼光站直身子。

昏暗燈光下，只見戚繼光眼簾深陷，形容憔悴，嘴上起了一圈火泡，只是眼神炯炯，顯然是情緒極度亢奮、精神極度集中所致。

“放開我！”他打下李成粱地手，“你們知不知道，我慢一分，如初就要受一分的苦，所以我必須得快一點找到她！”

“怎麼找？還用這笨法子嗎？”張居正皺緊眉頭。

注１：卡西莫多，《巴黎聖母院》中長相醜陋又聾又啞、內心高尚美麗的鐘樓怪人。

：結對食，不能出宮地宮女和太監結成的生活聯盟，類似於結婚。