第推行，到1085年宋神宗去世，哲宗繼位，高太后臨朝聽政，停用新法為止，十餘年中變法工作並未中斷，也未造成天下大亂。在這十餘年變法期間，如果做出了一些成績，也不論成績大小，都不能作出完全失敗的結論。

變法的目的，朝野上下人人皆知，那就是“富國強兵”。按照這個目的來衡量，變法並未“失敗”。

先說“富國”。變法之初，年年入不敷出。連祭天大典中賜給文武百官的銀帛都拿不出來；變法之後，年年都有結餘，到高太后停用新法後，國庫裡積存的銀兩達到5000萬兩以上，成為整個北宋時期財政上最寬裕的年代。實行新法的結果，墾田面積大量增加，全國高達7億畝，農產品單位面積產量大大提高。各種礦產品產量和歷史上相比，提高了幾倍甚至幾十倍，財政收入猛增。當然，在實行新法所增加的財富中，必然有一部分是與民爭利，是殘酷地盤剝老百姓而來，這正是司馬光所反對的。但是，就短期內的效果而言，不能不說，新法至少是部分達到了“富國”的目的。

再說“強兵”。北宋開國以來，宋太祖趙匡胤用兵謹慎，既沒有赫赫戰功，也沒打過敗仗。宋太宗以外行帶兵，兩次冒險伐遼，兩次全軍覆沒。“積弱”從此開始。以後宋軍對外作戰，幾乎每戰必敗，連對小小的西夏，也沒有打過一次勝仗。新法實行以後，裁汰冗兵，於各地置將訓練禁軍，顯然有了效果。和西夏的幾次惡戰，已經有勝有敗。特別是1073年，用王韶出兵收復河湟一帶失地，建立熙河一路，殺敵數千，招撫少數民族30餘萬，闢地2000裡，這在北宋軍事史上是一次難得的勝利。“積弱”的形勢已經改觀。

既然在“富國”、“強兵”兩個方面都已見效，我們怎麼能說變法失敗！只能說，在那一段變法時期，宋廷在政策上頗有失誤。當時，宋神宗所敬佩的司馬光與王安石兩人全都贊成變法，只不過在時間上有緩進與急進的不同，在方法上有用不用與民爭利諸法的區別。神宗如果能夠耐心一點，在雙方之間盡力協調，變法的步子寧肯慢一點，要求更穩一點，矛盾就不致激化。可他少年氣盛，操之過急。凡對新法有不同意見者，一概貶官外調，結果激化了矛盾，形成新舊兩黨，造成內爭。以後神宗英年早逝，一年以後，王安石與司馬光這兩位領袖人物同一年去世，形勢急轉直下，新法由宋廷自己宣佈廢止。

在朝廷方面，神宗去世以後，哲宗趙煦繼位，時年10歲。高太后臨朝聽政，立即任司馬光為相，盡廢新法。次年，王安石在江寧去世，司馬光還向朝廷建議“介甫（王安石）無他，但執拗耳”，希望朝廷贈恤之典從厚。5個月以後，司馬光在宰相任上病逝。這兩位學識淵博品德高尚的領袖人物去世以後，社會上君子之風也就逐漸淡薄。在激烈的黨爭中君子道消，小人道長，特別是###人物大都是趨炎附勢之徒，攻擊政敵，爭權奪利，互相傾軋，無所不用其極。高太后聽政8年，於1093年病逝，哲宗親政，立刻又貶斥舊黨，盡用###。朝廷中的帝后介入黨爭，更使黨爭加劇。1100年，哲宗趙煦以25歲的青年病逝，由向太后（神宗之後）做主，立哲宗之弟神宗之子趙佶為帝，這就是出名的亡國之君宋徽宗。

這個趙佶是神宗的第11子，生母姓陳，因是庶出，本無繼位的資格。可他從小就很狡猾，為了爭取做皇帝的機會，他特別孝順嫡母向太后，每天都去請安，以博得向太后的好感，最後真的如願以償。###出身的宰相章惇自己的名聲不好，但他頗有知人之明，一眼就看出趙佶言行輕佻，不是做皇帝的材料，但是向太后堅持己見，一些大臣附和，章惇爭不過他們，趙佶終於繼位。趙佶繼位後，立即對章惇進行報復打擊，1100年後，免掉他的相位，流放潭州（今長沙），次年，更貶為雷州司戶，章惇終於貶死南