常恭敬謹慎遇到重大事情都必先向他請示。曹爽字昭伯自幼在宮中出入明帝見他謹慎有加非常喜愛並敬重他。

曹爽門下有五百名賓客，其中有五個人以浮華為尚，互相標榜。這五人分別是：何晏，字平叔；鄧颺，字玄茂，鄧禹的後代；李勝，字公昭；丁謐，字彥靖；畢軌，字昭先。另外，還有一個名叫桓範的人，字元則，他擔任大司農的職位，智謀出眾，被大家譽為“智囊”。這些人都是曹爽所信任和依賴的。

何晏對曹爽說：“主公大權在握，不能輕易委託給他人，以免產生後患。”曹爽回答說：“我和司馬懿共同接受先帝的託孤之命，怎能忍心背叛他呢？”何晏進一步勸說：“當年先公與仲達一起打敗蜀兵的時候，仲達多次讓先公受氣，因此導致先公過早去世。主公你怎麼能不明察呢？”曹爽聽後恍然大悟，於是與多名官員商議妥當後，上奏魏主曹芳說：“司馬懿功高德重，應該加封為太傅。”曹芳同意了這個建議，從此兵權全部歸於曹爽。

曹爽任命自己的弟弟曹羲為中領軍，曹訓為武衛將軍，曹彥為散騎常侍，他們各自統領三千御林軍，可以隨意出入禁宮。同時，曹爽還任命何晏、鄧颺、丁謐為尚書，畢軌為司隸校尉，李勝為河南尹。這五個人日夜與曹爽商議事情，使得曹爽門下的賓客越來越多。而司馬懿則推說自己有病，不再參與朝政，他的兩個兒子也都辭去了官職，閒居在家。

曹爽每天與何晏等人飲酒作樂，他們所使用的衣服器皿與朝廷無異。各地進貢的珍奇玩物，曹爽總是先挑選上等的據為己有，然後才送進宮中。他的府院裡充滿了佳人美女。黃門張當諂媚地侍奉曹爽，私自挑選了先帝的七八名侍妾送入曹爽府中。曹爽又選了三四十名善於歌舞的良家女子作為家樂。他還建造了重樓畫閣，製造了金銀器皿，僱用了數百名巧匠晝夜工作。

何晏聽說平原人管輅精通數術，便請他來一起談論《易經》。當時鄧颺也在座，他問管輅：“你自稱善於《易經》，但談話中卻從不涉及《易經》中的詞義，這是為什麼呢？”管輅回答說：“真正精通《易經》的人，是不需要說出《易經》中的詞句的。”何晏聽後笑著稱讚說：“這可真是言簡意賅啊！”接著他問管輅：“請你為我卜一卦，看我能否官至三公？”又問：“我最近連續夢見數十隻青蠅飛來落在我的鼻子上，這是什麼預兆呢？”管輅回答說：“元、愷輔佐舜帝，周公輔佐周成王，他們都是因為和惠謙恭而享有多福。現在您位尊勢重，但懷德者少而畏威者眾，這恐怕不是小心求福之道啊。而且鼻子象徵著山嶽，山嶽高聳而不危殆才能長守富貴。現在青蠅這種臭惡之物飛來落在您的鼻子上，預示著位高者將遭顛覆之禍啊！您可要小心謹慎才是。”鄧颺聽後大怒說：“這不過是老生常談罷了！”管輅反駁說：“老生者看到的是別人看不到的東西，常談者談論的是別人不談論的話題。”說完拂袖而去。何晏和鄧颺大笑說：“這真是個狂士啊！”

管輅回到家後把這件事告訴了他的舅舅。他舅舅大驚說：“何晏和鄧颺兩人威權甚重，你怎麼能去冒犯他們呢？”管輅回答說：“我是在和死人說話啊！有什麼可怕的呢？”他舅舅問其原因時管輅解釋說：“鄧颺行走時筋不束骨、脈不制肉、起立時身體傾倚、彷彿沒有手腳一樣；這是‘鬼躁’之相啊！而何晏則魂不守舍、血不華色、精爽煙浮、面容憔悴；這是‘鬼幽’之相啊！他們兩人早晚必有殺身之禍啊！我何必懼怕他們呢？”他舅舅聽後大罵管輅為瘋子並離他而去。

後來有一次曹爽與何晏、鄧颺等人外出打獵時其弟曹羲勸誡說：“兄長您威權過甚而又喜歡外出遊獵；這樣萬一被人暗算就後悔莫及了啊！”但曹爽卻叱責說：“兵權在我手中我怕什麼！”司農桓範也勸誡他但他卻不聽。當時魏主曹芳將正始十年改為嘉平元年；而曹爽一