金棠此時此刻的神情怎麼形容呢，是不敢置信，是受寵若驚，人前人後被譏誚侮辱過太多次，從沒有人替他說話，今天屈鳳說了，雖然只那麼幾個字，他知足了。

屠鑰猛抬起手，這是要下拿人的令，餘光瞥見一旁的謝一鷺‐‐他們鄭督公眼裡的紅人兒，想了想，他叫手下的撤了，站成一隊順新橋往東北去，和謝一鷺擦身而過時，丟下一句話：&ldo;詠社的&l;戲&r;不怎麼樣，要看好&l;戲&r;，你知道該找誰。&rdo;

他走了，謝一鷺以為屈鳳會和金棠說些什麼，結果並沒有，他甚至沒看他一眼，只用手肘推了推謝一鷺，急著說：&ldo;走吧。&rdo;

走出好遠，謝一鷺回頭看，金棠還在橋頭立著，一動不動的，像尊木訥的石像，若說是石頭，好像又有那麼點鮮活氣兒，可憐兮兮的。

&ldo;哎，他是不是塗胭脂了？&rdo;謝一鷺突然問。

屈鳳心頭一跳，含糊地答：&ldo;啊？可能吧。&rdo;

謝一鷺傻傻又問：&ldo;什麼胭脂，哪兒買？&rdo;

&ldo;幹嘛？&rdo;也許是不好意思，也許是做賊心虛，屈鳳的聲音聽起來躁躁的，&ldo;你用不好看，糟蹋錢。&rdo;

&ldo;不是，我不……&rdo;謝一鷺一時竟有些口吃，捋了捋，才說：&ldo;我是送人。&rdo;

屈鳳偏過頭來看他：&ldo;嶺南的紫梗，油坊巷轉角的胭粉鋪就有賣，&rdo;末了，他加上一句，&ldo;小蛤蜊殼裝，二十五兩銀子一隻。&rdo;

這價錢令人瞠目，進了西園，在詠社的人中間坐下，謝一鷺還在為這數字驚詫，周圍絲竹管絃喧鬧，扭扭捏捏的小戲子在臺上唱著痴男怨女的故事，幾個位高的老傢伙坐在一起抽一種叫&ldo;菸葉&rdo;的東西，廣州來的，聽說極金貴。

不少是兵部的人，謝一鷺一眼看見葉郎中，懷裡摟著個濃妝艷抹的小旦，和一夥戶部的吃酒划拳。

這就是所謂的清流，謝一鷺向屈鳳抱怨：&ldo;他們這樣，和閹黨有什麼分別？&rdo;

&ldo;都一樣，&rdo;屈鳳同相熟的幾個朋友打過招呼，坐下來倒一杯茶，&ldo;詠社、閹黨，都是吃一碗飯，誰比誰高貴呢。&rdo;

他像是習以為常了，對這烏煙瘴氣不以為意：&ldo;南京就這樣，&rdo;他愜意地舒展身體，左手緩緩盤著一對小胡桃：&ldo;來了就行，來了就不算閹黨。&rdo;

這是一場黨同伐異的傾軋，謝一鷺看明白了，詠社反的不是太監，是沒在他們圈子裡的官員，而太監呢，不過是他們扯起的一面旗子罷了。

&ldo;廖吉祥……不能吧……&rdo;

一聽到這個名字，謝一鷺的頭皮立刻繃起來，他微微挺直身體，聽背後的人在耳語：&ldo;他那腿怎麼斷的，在甘肅讓老百姓活活打斷的！&rdo;

話落是一片快意的鬨笑，謝一鷺的手則在膝蓋上攥緊了，那夥人興高采烈，三姑六婆似地議論：&ldo;甘肅都呆不下了，怎麼攀到南京來的？&rdo;

&ldo;還不是……給他撐腰……&rdo;

咿咿呀呀的戲腔吵得謝一鷺聽不清，他往後靠了靠，不小心聽到這樣一句：&ldo;……在宮裡的時候，他天天晚上睡在老祖宗床上……&rdo;