“朕今年三月南巡，五月而歸。”

“你們可曾知朕這一路南巡心裡是什麼滋味？”

皇極殿死靜一片，所有臣子都低著頭不說話。

“這大明朝每年糧食產量最高的省，就是湖廣熟，湖廣熟的糧食解決了大明多少人吃飯問題！養活了成千上萬的人！”

“按理說，那裡應該是全天下最富裕的地方，那裡湖泊縱橫，長江奔騰不息，老百姓沒有田可以去水裡捕魚賣錢或者吃，即便再不濟，也能吃路邊的野果，獵殺田野上的野鴨。”

“可朕過去，看到的是什麼場景？”

崇禎頓了段，完全走下去，走到大臣們面前，道：“你們有見過觀音土麼？張鳳翔，你見過觀音土麼？”

張鳳翔連忙出列，小心翼翼道：“回稟陛下，微臣未曾見過。”

“有誰見過觀音土？”

沒有人回答。

“你們沒見過，朕見過，這就是在去荊州府的路上見到的。”

“有的饑民為了能吃上一口觀音土，走幾十里路去挖，挖完後背回去，打碎了和野菜蒸煮在一起，熟了之後吃下去！”

“吃過觀音土的人，腹部下墜，吃多一點，就會被撐得腹部出血而死！”

“為什麼？”崇禎的語氣有些低沉，“為什麼富饒的湖廣省，糧食產量如此多的荊州府，還有人沒有糧食吃，活活餓死！”

“這是為什麼？”

崇禎鋒利的目光掃視群臣一眼。

“朕每每想到這裡，便是憂心忡忡，輾轉反側，夜不能寐！”

“最富饒的地方的老百姓尚且被活活餓死，陝西呢！河南呢！山西呢！”

“你們平日裡不是很會說麼？誰來告訴朕，這到底是為什麼？”

沒有人說話，依然一片死靜。

“朕來告訴你們！”

“因為這朝堂上腐敗橫行！這朝堂上爛了一點點，外面就已經爛了一大片！外面爛了一大片！地方上的老百姓，就連活成一個人的資格都沒有了！”

“他們把良田霸佔，將湖泊搶奪在自己的手上，不準老百姓下去捕魚，凡是敢私自捕魚者，當眾打死！他們賄賂當地官員，而官員則肆意派遣衙差，以朝廷的名義出去收稅，隨意加派，貪婪無度，連老百姓家裡最後一粒米也不放過！老百姓敢告狀，他們就聯合起來害人性命！”

“華夏物華天寶，大好河山，就被這樣一隻只蛀蟲吸乾血，挖出肉！”

皇帝的語速越來越快，語氣中的氣息越來越鋒利。

諸位大臣只覺得彷彿有一種山嶽壓下來了一樣。

“他們可能在想著，大家都在拿，大家都在加派，不缺我一個，長此以往，整個大明朝就養成了這樣一股不正之風！”

“那湖廣省的官員有幾個是無辜的？為何沒有敢將屠家的事告到朝堂上來？為何李元起能做到戶部尚書？為何當朝駙馬敢侵佔良田，私吞礦產！為何這種事到今天才浮現出來？”

“你們都不敢說，朕就把話挑明白！”

“因為全國上下，官官相護，腐敗橫行！不要以為朕不知道一個知縣標價300兩！一個知府標價2000兩！一個巡撫標價8000兩！”

崇禎深吸一口氣，道：“大明朝病了！遭殃的不是官員，也不是地主鄉紳，遭殃的是千千萬萬的黎民百姓！”

“前些天，李元起案傳到京師，有不少人給朕奏疏替李元起求情，求情的原因竟然是因為遼東戰事，不宜在內部大動干戈，李元起畢竟是戶部尚書，沒有功勞也有苦勞！”

“荒唐！無恥！簡直是枉讀聖賢之書！遼東戰事跟定罪李元起有什麼聯絡？不要以為朕不知道那些人心裡在想什麼！”