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我的母親比父親年長兩歲，年輕時曾在藥廠做工，生下我的姐姐後就退職了。在我的早年印象中，她似乎生來是一個母親，她的全部職責就是養育五個孩子。事實上，在我們自立之前，她的確永遠在為我們的衣食住行忙碌。有一次，我在老相簿中翻到四幅照片，是同一個美麗時髦女人的相片，有周曼華的親筆簽名。問母親才知道，這位與周璇齊名的大影星曾是母親的結拜姐妹，當時她們都住在錢家塘（後來的陝西北路）一帶，經常在一起玩。這一發現令我非常吃驚，使我意識到母親並非生來是為子女操勞的家庭婦女，她也有過花樣年華。在我妹妹燒照片的革命行動中，周曼華的玉照當然沒有幸免的可能。

母親生性安靜，總是勤勉而無聲地做著家務，完全不像一般家庭婦女那樣愛嘮叨。父親每個月把工資交給她，一家的生計安排就落到了她的肩上。她很會安排，譬如說，每逢中秋，我們家是買不起月餅的，但她一定會自制一批月餅，也很香酥可口。幼小年紀的我無憂無慮地享受著母親的照料，哪裡能體察她心中的壓力。上小學時，有一天放學回家，我發現家裡籠罩著異樣的氣氛。父親不在家，母親躺在床上，地板上一隻木盆裡盛滿血水，鄰居們聚在屋子裡外議論著什麼。三歲的小弟弟悄悄告訴我：媽媽生了個死孩子，是女的。五歲的大弟弟補充說：手還沒有長成呢，爸爸用一隻大鏟子運走，丟到專門放死孩子的地方去了。我聽見一個鄰居在勸慰母親，而母親回答說：“死了還好些，活的還不允許把她弄死呢。”我默默聽著，驚詫於母親的悲苦和狠心，突然感覺到了小屋裡籠罩著貧困的陰影。曾幾何時，也是在這間小屋裡，母親在這同一只木盆裡洗衣服，她的年輕的臉沐浴在陽光中，對著我燦爛地笑，這樣甜美的情景彷彿遙遠得不可追尋了。除了最小的妹妹外，我有一個弟弟也是夭折的。據母親說，他比我小一歲，生下後幾天就死了。在我整個童年時代，我無數次地懷念這個我對之毫無印象的弟弟，因為他與我年齡最接近，我便想象他如果活了下來，一定會是我的知己，於是為失去他而格外傷心。

雖然生活比較窘困，父親和母親的關係仍是十分和睦的，我從未看見他們吵架。他們會為日常開支煩惱，但從來不曾抱怨命運。量入為出，精打細算，他們把這樣的生活方式視為天經地義。也許當時多數人家都是這樣過日子的，所以並不顯得難以忍受。童年的家境使我習慣了過節儉的生活，在以後的生涯中，物質上的艱苦對於我始終不成為一個問題，我從來不覺得節儉是一種痛苦。由於奢華是我全然陌生的，我也不覺得奢華是一種幸福。直到現在，雖然常有機會瞥見別人的奢華生活，我仍自然而然地覺得那是一種與我無關的東西，對之毫不動心。父親和母親給予我的另一筆遺產是老實做人。他們都是本分人，壓根兒不知道有玩心眼這種事，在鄰里之間也從來不東家長西家短。這種性情遺傳給了所有子女，我們兄弟姐妹五人都拙於與人爭鬥，在不同程度上顯得窩囊。我的妻子和朋友在接觸了我的家人以後，都不禁為他們的老實而感慨。比較起來，我算最不窩囊的，但是我以及真正瞭解我的人都知道，其實是我後來的所謂成功掩蓋和補償了我的窩囊罷了。

我的家庭實在是平凡得不能再平凡了。如果要查文化傳承，就更無淵源可循了。無論父系還是母系，上一輩親屬裡找不出一個讀過中學的人。我的父親在其中算是最有文化的，但也只讀過小