曼雲直直看她一會兒，慘然一笑，說：“五姑娘當真是心思玲瓏，非同一般。”

“姐姐別取笑我了，我如今的處境便在姐姐的一念之間。”

曼雲在心裡暗道，我的處境何嘗不是在你一念之間呢？百思不得其解，這才跟她見過兩面，怎麼就跟她捆綁在一條線了？又暗暗地後悔，為什麼讓秀水跟她說曼華失蹤一事？當時定是頭腦發了昏。如今事已至此，也只能你好我好了。當下，拉起阮碧的手，笑盈盈地說：“聽說五姑娘明日也要去延平侯府，我倒是想起一事。”

“姐姐請講。”

“明日延平侯府的賞荷會是延平侯夫人親自下的貼子，請的只是二姑娘、三姑娘、四姑娘。便是在三日前，二姑娘接了謝二姑娘的一封信，跟老夫人說，謝二姑娘特別請了姑娘，磨了很久，老夫人就是不答應，昨日，謝二姑娘又送來一份請柬，這才準的……”

阮碧恍然大悟，怪不得一直覺得不對勁，原是忘記這個時代雅緻而多禮，聚會自然要下貼子。二姑娘一句輕飄飄的邀請，擱在後世是沒有問題，於這個世間禮法卻是大大的不妥。聽曼雲這麼說，二姑娘邀請自己的時候，原來老夫人還沒有同意——這二姑娘和謝二姑娘非要把自己弄去賞荷，究竟有什麼居心呢？

當下，向曼雲行了半禮，說：“多謝姐姐提醒。”

曼雲見她客氣多禮，因為被她算計而惱怒的心稍微舒坦一點。

看看時辰不早了，兩人分手，各回各院。

阮碧回到蓼園東廂房，秀芝還在等她，在燭火下熨著衣服。

“方才不是熨過一回嗎？”

“橫豎沒事，便再熨一回。”秀芝邊說邊打個呵欠。

“秀芝，你很想去延平侯府逛逛嗎？”

秀芝漫不經心地點著頭，忽然覺得不對，又抬起頭看著阮碧，說：“姑娘若是不想去，便罷了，秀芝只是隨口一說。”

“你把它說的天下無雙，我自然要去看看的。”阮碧在心裡打定主意，便是刀山火海也去了，就不信，讓兩個小丫頭片子給耍了。“你下去睡覺吧，若是沒有熨完，明日再弄。”

口氣不容置疑，秀芝知道她性子，不敢再逗留，熄滅火燭退了出去。

許是因為心裡有事，第二天，阮碧比平常還早起，到大夫人院子，從後院角門進入，沿著抄手遊廊往前走，一路上遇到的丫鬟媳婦都是凝神屏氣，不苟言笑，不免心裡奇怪。到正房門口，守門的小丫鬟迎上幾步，低聲說：“夫人說，今日身子不爽利，請安免了。”

阮碧著急地問：“得的什麼病，可要緊不？”

小丫鬟卻不肯說，只是擺擺手，說：“五姑娘還是趕緊回去，若是吵著了夫人，反而不好。”

阮碧看她的神色雖然嚴肅，卻並不緊張，料定並不是大病，點點頭。走出大夫人的院子，往西過一條夾道，就是老夫人的院子，不料守門的丫鬟說：“老夫人說，今日睏乏，要晚起，請安免了。”

阮碧十分納悶，只得回蓼園。

每個院落都有守門的婆子，不過她們平時躲懶，通常就抱著茶壺在抱廈裡坐著。是以，阮碧在蓼園住著三個多月，沒見過兩婆子幾回。這回剛進門，忽然從裡面閃出一個人，攔在她面前行禮：“五姑娘好。”

阮碧後退一步，定睛細看，原來是湯婆子。“湯婆婆，你怎麼在這裡？”

“大夫人給我新派的差使，便是在這裡看守院門，昨晚過來的，不敢打擾姑娘休息，就沒過去請安。”

大夫人安排的？阮碧心裡一緊，嘴巴里歡喜地說：“婆婆許久沒有過來，我昨晚還想著，改日要託人找你進來說說話，定是老天聽到我的話，這就又把你派回來當差了……對了，婆婆還差我好些京城裡的趣事妙事，這以