鄭嬤嬤就住在後院，來回也就是二十來步，來的很快。進偏廳，見老夫人喜上眉梢，精神抖索，問：“老夫人，這是有啥好事兒？”

老夫人指著榻邊的小圓墩說：“阿瑤，快過來坐，是有樁喜事，想跟你說說……”

曼雲知道她們一繞起嗑來，就沒完沒了，識趣地拿著繡架退出偏廳，也不走遠，只在正房門口的抄手遊廊上坐著。此時太陽已經西斜，遊廊在屋頂投下的陰影裡，過道里有風吹來，消卻幾分暑氣。

才坐一會兒，聽秀水的聲音細細地響起：“表姐，表姐。”

曼雲轉頭一看，見她站在拐角衝自己招手，一臉神神秘秘。她收起繡架走過去，低聲問：“怎麼又跑過來了？”

秀水看看左右，歡喜地說：“何嬤嬤答應我了，說調我到七姑娘的院子裡。”

曼雲臉色微變，瞪她一眼說：“我不是叫你不要亂來嗎？等事情定了再說嗎？”

秀水嚇一大跳，嘟囔著：“五姑娘就那樣了，跟著她沒有出路的。”

曼雲伸出食指重重地戳著她額頭，說：“白長一對眼睛了。我告訴你，那門親事已經不成了，五姑娘也要成為紫英真人的俗家弟子了。”

“真人的俗家弟子？那個能頂什麼用？”

曼雲怒其不爭地說：“紫英真人跟太后、惠文長公主都是道友，她一句話可以頂別人十句話、百句話。她只要在外面說一句，五姑娘面相貴不可言，求親的馬上就踏破咱們家的大門，知道了不？”

“那我現在怎麼辦呀？”秀水著急地問，“何嬤嬤剛才已經往蓼園去了。”

“趕緊回去，把她攔下來，以後好好地服侍五姑娘，別在胡思亂想了。”曼雲又推她一下，“快去呀，別誤事了。”

秀水諾諾地點著頭，一路小跑回蓼園，也沒有碰到何嬤嬤，惴惴不安地在門口站著。

寒星從屋裡探出頭，說：“秀水姐姐，秀芝姐姐叫你進來呢。”

秀水硬著頭皮進屋裡，秀芝在廳裡站著，冷著一張臉說：“秀水，你回來的正好，方才何嬤嬤過來了，說是想調你到七姑娘院子裡幫忙，你趕緊收拾東西去吧。”

秀水如五雷轟頂，僵在原地說不出話來。

秀芝也懶得再搭理她，挑起簾子進裡屋，低聲問：“姑娘，真要讓秀水走呀？”

阮碧正在練字，頭也不抬地“嗯”了一聲。

“曼雲姐姐那裡會不會……”

阮碧抬頭一笑，說：“秀芝，你別擔心，如今已是攻守易勢。”

“什麼攻守易勢呀？”

阮碧也不解釋，說：“等你學會這四個字就懂了。”

秀芝又低聲問：“姑娘，老夫人和大夫人會同意你做紫英真人的弟子嗎？”

“當然。”阮碧肯定地說。這一點她從來沒有懷疑過，一個名氣汙損不得已嫁給癱子的姑娘，和一個是紫英真人弟子的姑娘，哪一個對阮府更有益處，明眼人都看得出來。老夫人不傻，阮弘也不傻，只要他們兩個拿定主意，大夫人就不足為懼了。

果然，第二天大早請安的時候，老夫人當著大家的面說：“五丫頭，昨晚我跟你父親商量一下，同意紫英真人收你為俗家弟子。只是你須得牢記，你先是阮氏女兒，而後才是她的弟子。將來若是想遁入道門，可萬萬不行。”

屋裡一干人等俱都目光灼灼地看著阮碧，特別是六姑娘的眼神象是抹著火油，一點就燃。

“祖母請放心，孫女從無遁入道門的打算。”

“好好好。”老夫人欣慰地連連點頭，又拉著阮碧的手說了好一番話，而後還留下她一起用早餐，飯桌上挾了很多菜給她。吃完飯，又說了一會兒，這才準她離開。

從角門出老夫人的院子