周瑜聽了諸葛瑾的話後，對孔明產生了殺意，決心要謀殺他。第二天，他點齊軍將，去向孫權辭行。孫權說：“你先出發，我隨後就起兵支援。”周瑜辭別孫權，與程普、魯肅領兵起行，便邀請孔明一同前往。孔明欣然同意，於是一同登舟，揚帆起航，迤邐向夏口進發。

離三江口五六十里的地方，船隻依次停泊休息。周瑜在中央下寨，岸上依西山結營，周圍屯住。孔明則只在一葉小舟內安身。周瑜分撥已定，便派人請孔明來議事。孔明來到中軍帳，敘禮完畢後，周瑜說：“昔日曹操兵少，袁紹兵多，而曹操反而能戰勝袁紹，是因為採納了許攸的計謀，先斷了烏巢的糧草。如今曹操有八十三萬大軍，我們只有五六萬兵力，怎麼能抵抗他呢？我們也必須先斷曹操的糧草，然後才能破敵。我已經探知曹操的糧草都屯在聚鐵山。先生長期居住在漢上，熟悉地理。敢煩請先生與關羽、張飛、趙雲等人——我也會助兵千人——星夜前往聚鐵山斷曹操的糧道。這是各自為主公效力的事情，希望先生不要推辭。”

孔明心中暗想：“這是因為我說服不了他，所以設計害我。如果我推辭，必被他所笑。不如答應他，再另有計策。”於是欣然領命，周瑜大喜。孔明辭別出帳，魯肅秘密對周瑜說：“你讓孔明去劫糧，是何用意？”周瑜說：“我想殺孔明，但怕惹人笑話，所以借曹操之手殺他，以絕後患。”

魯肅聽了這話，便去見孔明，看他是否知道周瑜的用意。只見孔明毫無難色，正在整點軍馬準備出發。魯肅不忍心，便用言語試探他說：“先生此去能成功嗎？”孔明笑著說：“我水戰、步戰、馬戰、車戰都精通，何愁不能成功？不像江東的公瑾只擅長一種。”魯肅問：“我和公瑾擅長什麼？”孔明說：“我聽江南小兒謠言唱道：‘伏路把關饒子敬，臨江水戰有周郎。’你們只能在陸地上伏路把關；周公瑾只擅長水戰，不能陸戰。”

魯肅將這話告訴了周瑜。周瑜大怒說：“他怎敢欺我不能陸戰！我不用他去！我自引一萬馬軍前往聚鐵山斷曹操的糧道。”魯肅又將這話告訴了孔明。孔明笑著說：“公瑾讓我斷糧的目的實際上是想讓曹操殺我。所以我故意用片言戲弄他一下他就受不了了。現在是用人之際我們只希望吳侯和劉使君能同心協力那麼大事可成；如果各自相互謀害那麼大事就完了。曹操多謀他平生慣於斷人糧道現在怎麼會不重重設防？公瑾如果去了一定會被擒獲。現在我們只應該先決水戰挫敗北軍的銳氣再尋找其他妙計破敵。希望子敬你能把這些話告訴公瑾。”

魯肅於是連夜回見周瑜詳細轉述了孔明的話。周瑜搖頭頓足說：“這個人的見識勝過我十倍現在不除掉他以後必定會成為我國的禍害！”魯肅說：“現在是用人之際希望以國家為重。等破了曹操之後再圖他也不遲。”周瑜認為魯肅說得對。

與此同時劉備吩咐劉琦守江夏自己率領眾將引兵前往夏口。遙望江南岸旗幡隱隱戈戟重重料想是東吳已經動兵了於是將江夏的兵力全部移至樊口屯紮。劉備召集眾將說：“孔明一去東吳就杳無音信不知道事情進展如何。誰可以去探聽一下虛實並回報給我？”糜竺說：“我願意去。”劉備於是備好羊酒禮物讓糜竺到東吳去以犒軍為名探聽虛實。

糜竺領命駕著小舟順流而下直接來到周瑜的大寨前。軍士進去通報後周瑜召他入見。糜竺行過再拜之禮後表達了劉備的敬意並獻上了酒禮。周瑜接受後設宴款待他。席間糜竺說：“孔明在這裡已經很久了現在我想和他一起回去。”周瑜說：“孔明正在和我共同謀劃破曹大計怎麼能現在就走呢？我也想見見劉豫州共同商議良策但因為我身統大軍不能暫時離開。如果劉豫州能屈尊來這裡一趟我將深感欣慰。”糜竺答應後便告辭而回。

魯肅問周瑜說：“你想見劉備有什麼計議嗎？”周瑜說：“