周瑜站在山頂觀察了很長時間，突然吐血倒下，不省人事。左右的人急忙將他救回帳中，眾將都來看望他，都驚愕地相互看著說：“江北有百萬大軍，像虎一樣盤踞，像鯨一樣吞噬。如果連都督都這樣了，一旦曹兵攻來，我們該怎麼辦呢？”他們慌忙派人去報告吳侯，一面尋找醫生為周瑜治病。

魯肅得知周瑜臥病在床，心中非常憂悶，於是來見孔明，告訴他周瑜突然生病的事情。孔明問：“您認為這病情如何？”魯肅回答：“這是曹操的福分，江東的災禍啊。”孔明笑著說：“公瑾的病，我也能醫治。”魯肅說：“如果真的如此，那就是國家的萬幸了！”他立刻請孔明一同去看望周瑜。

魯肅先進去見周瑜，周瑜用被子蒙著頭躺在床上。魯肅問：“都督的病情怎麼樣了？”周瑜回答：“心腹疼痛難忍，時常昏迷。”魯肅又問：“曾經服用過什麼藥嗎？”周瑜說：“心中惡心，藥都咽不下去。”魯肅說：“我剛才去看了孔明，他說能醫治都督的病。現在他就在帳外，麻煩請他進來醫治，您看如何？”周瑜命令請孔明進來，讓左右的人扶起他，坐在床上。

孔明進來說：“好幾天沒有見到您了，沒想到您的身體不舒服！”周瑜說：“‘人有旦夕禍福’，誰能保證自己永遠平安呢？”孔明笑著說：“‘天有不測風雲’，人又怎麼能預料到呢？”周瑜聽後變了臉色，裝作呻吟的聲音。孔明問：“都督是不是感覺心中煩躁鬱悶？”周瑜回答：“是的。”孔明說：“必須用涼藥來解這個症狀。”周瑜說：“已經服用過涼藥，但完全沒有效果。”孔明說：“必須先調理您的氣息，如果氣息順暢了，那麼呼吸之間，自然就會痊癒。”

周瑜猜到孔明一定知道他的心事，於是用話試探他說：“想要氣息順暢，應該服用什麼藥呢？”孔明笑著說：“我有一個藥方，可以讓都督氣息順暢。”周瑜說：“請先生賜教。”孔明要來紙筆，讓左右的人退下，秘密地寫了十六個字：“欲破曹公，宜用火攻；萬事俱備，只欠東風。”寫完後遞給周瑜說：“這就是都督的病根所在。”

周瑜看了之後大吃一驚，心中暗想：“孔明真是神人啊！他早就已經知道我的心事了！現在只能把實情告訴他了。”於是笑著說：“先生已經知道我的病根了，那麼該用什麼藥來治療呢？事情非常危急，希望先生能立刻賜教。”孔明說：“我雖然不才，但曾經遇到過異人傳授給我奇門遁甲天書可以呼風喚雨。如果都督想要東南風的話可以在南屏山建造一個高臺名叫‘七星壇’高九尺分三層。用一百二十個人手執旗幡圍繞我在臺上做法術。借來三天三夜的東南大風幫助都督用兵您看如何？”

周瑜說：“不要說三天三夜只要一夜大風大事就可以成功了。只是事情迫在眉睫不能拖延。”孔明說：“十一月二十日甲子時開始祭風起風到二十二日丙寅時風停如何？”周瑜聽後大喜立刻從床上跳起來。他傳令派出五百名精壯軍士去南屏山築壇又撥出一百二十人執旗守壇聽從孔明的命令。

孔明辭別周瑜出帳與魯肅上馬一同前往南屏山察看地勢命令軍士取來東南方的赤土築造祭壇。祭壇方圓二十四丈每一層高三尺共九尺高。下一層插著二十八宿的旗幟：東方七面青旗代表著角、亢、氐、房、心、尾、箕七星布成蒼龍的形狀；北方七面皂旗代表著鬥、牛、女、虛、危、室、壁七星構成玄武的態勢；西方七面白旗代表著奎、婁、胃、昴、畢、觜、參七星擺出白虎的威風；南方七面紅旗則代表著井、鬼、柳、星、張、翼、軫七星形成朱雀的形象。第二層周圍環繞著六十四面黃旗按照六十四卦的方位分佈八個方向各立一旗。最上一層站著四個人每個人都戴著束髮冠穿著皂羅袍寬衣博帶腳踏硃色方鞋。前左方一人手執長竿竿尖上用雞毛裝飾用來招引風信；前右方一人也手執長竿但竿上繫著七星號帶用來