眾將領只得奉命行事。司馬懿暗中對辛毗說：“你真知我心啊！”於是他命令軍中傳說：魏主命令辛毗持節，傳達旨意給司馬懿，不得出戰。蜀國將領聽到這個訊息後，報告給了孔明。孔明笑著說：“這是司馬懿安定三軍的方法。”姜維問：“丞相怎麼知道的？”孔明回答：“他本來就沒有戰心，所以請戰只是為了向眾人顯示武勇而已。你沒聽說過嗎？‘將在外，君命有所不受’。哪有千里之外請求出戰的？這是司馬懿利用將士們的憤怒，借曹睿的旨意來壓制他們。現在又散佈這樣的話，是為了動搖我軍心。”

正談論間，忽然有人報告費禕到了。孔明請進帳內問他，費禕說：“魏主曹睿聽說東吳三路進軍，於是親自帶領大軍到合淝，命令滿寵、田豫、劉劭分兵三路迎敵。滿寵設計燒燬了東吳的全部糧草和戰具，吳兵生病的很多。陸遜上表給吳王，約定前後夾攻，沒想到送表的人中途被魏兵捕獲，因此計劃洩漏，吳兵無功而退。”孔明聽到這個訊息後，長嘆一聲，不覺昏倒在地，眾將領急忙搶救，半晌才甦醒過來。孔明嘆息道：“我心神昏亂，舊病復發，恐怕活不長了！”

當天晚上，孔明帶病走出帳篷，仰頭觀看天文，發現異象十分驚慌。回到帳中對姜維說：“我的命在旦夕之間了！”姜維問：“丞相何出此言？”孔明說：“我看到三臺星中，客星特別明亮，而主星卻昏暗不明。天象如此顯示，我的命運可想而知！”姜維說：“雖然天象如此但丞相何不用祈禳的方法來挽回呢？”孔明說：“我平時熟悉祈禳的方法但現在不知道天意如何。你可以帶領四十九名甲士各持黑旗穿黑衣環繞在帳外我在帳中祈禳北斗。如果七天內主燈不滅我的壽命就可以增加十二年如果燈滅了那我就必死無疑了。不要讓閒雜人等進入帳中凡是需要用到的東西只讓兩個小童搬運。”姜維領命自去準備。

當時正值八月中秋夜晚銀河明亮露水零零旌旗不動戰鼓無聲。姜維在帳外帶領四十九人守護。孔明在帳中設立香花和祭品地上分佈七盞大燈外面再布四十九盞小燈裡面安放一盞本命燈。孔明祭拜禱告說：“我生於亂世甘願隱居於山林承蒙昭烈皇帝三顧之恩託孤之重任因此不得不竭盡所能誓要討伐國賊。不料現在將星欲墜我的陽壽也將結束。我謹以此信上告蒼天希望能賜予我慈悲之心聽到我的祈求延長我的壽命使得我能夠報答君主的恩情解救百姓的苦難恢復舊有的基業永遠延續漢室的祭祀。這並不是我妄自祈求而是出於我的真情實意。”祭拜完畢後孔明就在帳中俯伏等待天明。

第二天孔明繼續帶病處理政務但吐血不止。白天商議軍機晚上則按照罡斗的方位行走。此時司馬懿也在軍營中堅守一夜之間他仰頭觀看天象大喜對夏侯霸說：“我看到將星失位了孔明肯定生病了而且不久於人世。你可以帶領一千人去五丈原進行偵察。如果蜀軍發生混亂不出來接戰那就說明孔明肯定生病了。我們就趁機出擊。”夏侯霸帶兵而去。

孔明在帳中祈禳已經到了第六夜看到主燈明亮心中非常高興。這時姜維進入帳中正好看到孔明披散著頭髮拿著劍正在按照罡斗的方位行走壓制將星。突然聽到帳外有吶喊聲正準備派人出去詢問魏延就飛快地跑進來報告說：“魏兵已經到了！”魏延腳步太快竟然把主燈給撲滅了。孔明扔下劍嘆息道：“生死有命不能靠祈禳來挽回啊！”魏延非常惶恐伏在地上請求治罪。姜維憤怒地拔出劍來想要殺死魏延。