帶領我們一族綿延繁衍，在環境嚴酷的東北、朝廷中立足發展，為家族謀求福祉，並守候這天大的秘密。一般家族所謂的中庸之道，在我們家卻不適用，中庸之道傳承下來，弘治爺這樣的聖君出得少，倒是正德爺、天啟爺那樣的敗家子出得多，若是崇禎爺能越過哥哥登基，大明基業會否失落，那還是兩說的事呢！”

“從第一代國公爺的傳承起，這規矩便定了下來，第二代國公，昔年擎天保駕的功勞，絲毫都不比父親要少。因此越過兄長指定他來襲爵，天子亦是樂見其成，此後便懸為定例，為了保密，也是為了讓族中多些力量，若是嫡長子承爵，弟弟們絲毫不知內情的，倒也就罷了。如是次子、三子乃至四子繼位，餘下幾個兄長，便會被送回族中居住，知道真相後，便被看管起來，免得逃脫以後，做些對家族不利的事。等到一兩代以後，漸漸融入了族裡，這才放鬆限制。”權世贇似乎頗為自豪。“昔年剛到東北時，一族上下，不過幾十口人，但如今繁衍生息下來，已有許多人口。在東北，漸漸地也不會受人欺辱了。”

“自然，這樣的事，也是瞞不過枕邊人的，”權世贇唇邊又浮起了一絲微笑，“夫妻乃是同林鳥，這秘密要代代傳承，也少不得夫妻兩人同心協力。——我們家規定只能嫡子繼位，便是因為這女人只要一當了孃親，什麼事都會先從兒女的角度出發，好比侄媳婦你，如是還沒有生育兒子，衡量利弊之下，說不定就會逃回孃家，把我們權家給賣了個底兒掉，自己獨善其身。可現在麼，就為寶印兄弟的將來著想，只怕也不會做得這麼絕了。”

蕙娘面色慘白，咬著下唇並不答話，太夫人倒說，“這也沒什麼見不得人的，就是我和叔墨、季青他娘，剛知道真相的時候，難道就沒有做過這樣的想頭？刀頭舐血的日子，可不是人人都能甘之如飴的。可這樣的事一旦揭發出來，那就是抄家的大罪，就是我能脫身出來，又保住了五個孩子，可日後呢？仰孃家鼻息過活，我倒沒什麼做不出的，權當這就是我的命。可世安幾兄弟，本可富貴一世，其中更有一人，能享受國公的尊榮。要我這個做孃的親手把他們的將來打滅，讓他們淪為罪人之後，一輩子受盡白眼和侮辱……我這個做孃的可幹不出來這事兒，天下也沒有哪個孃親，有這樣的狠心。”

她這話，亦是正正地說準了蕙孃的心事，她死死地咬著下唇，輕輕地搖了搖頭，似乎是要否認太夫人的說法，又似乎是要承認自己並無這樣的狠勁兒，太夫人看在眼裡，不禁和良國公、權世贇相視一笑，便又續道。

“就你們這一代來說。”她的口吻又冷靜了下來，不再和剛才那樣，帶了一點真情。“伯紅、仲白，都更像母親，性子奔放不羈，少了一點穩重，伯紅耳根子軟，仲白閒雲野鶴，叔墨性格魯直。唯有季青還算是個可造之才，雖說你公公一直看好仲白，但族中決議，也不是他能獨立扭轉，我們也是打了兩個算盤。一面扶植仲白，一面，也下功夫栽培季青。將來，在國公府裡他是國公，在族中——對外也叫做鸞臺會里，季青便是將來的少主人，多多少少，他身邊自然也就凝聚起了一股力量。”

“但誰知，他的性子，竟不能令他父親滿意，世安的想法非常大膽，但卻又很吸引人。隨著時勢發展，我們亦漸漸需要新的力量加入，尤其是宜春票號，這十多年間，對我們的吸引力也是越來越大。你這個女公子，也是名聲在外，當時聽說了你的很多事，你公公、婆婆都覺得，以你的才具，若能收服仲白，令他歸心，由仲白為表，你實際在內掌舵。這個家倒能走得更穩，畢竟，我們規劃中的那條路要走下去，仲白的醫術亦或是你們家的票號，缺了哪條腿也都邁不開步子。你們若能一拍即合，季青便立刻又相形見絀了。”太夫人說，“這件事，我們商議的時候也沒有刻意瞞著人，有些人總是認為，在季青身上投的東西多了