娘只覺眼前豁然開朗,不免微微頷首,道,“就是定國公敗了、死了,只成了他口中的一個噱頭,也說不上是什麼壞事,魯王和國內聯盟的心越堅定,我們就能獲取越多的好處和技術。如此一來,在海戰上的窘境,便立刻不復存在了。只希望船隊裡能活下幾人,可以回來用親身經歷和內閣說說蒸汽船的好處。”
“指望內閣看到蒸汽船的好處,那是痴人說夢。”楊七娘的嘴角抽動了一下,她平靜地道,“不論是哪個大臣當首輔,第一個都要保證穩定,保證大部分人都在種地,蒸汽船這種海權擴張的產物,對他們來說無非奇技淫巧。若非我當年穿針引線,令楊大人多少是被大商家鉗制,內閣又都知道江南糧庫的窘境,南洋的戰火,早不知激起多少人的反對聲浪了。如今御史臺一片承諾,不就是因為王閣老的人知道,絕不能用這點來攻擊楊閣老,而楊閣老也知道,南洋一帶是要保下來的,不保下來,他自己底下人也要做反——現在楊派官員都比較清廉,不就是因為他們背後站著更有錢的金主嗎……”
地主歸王閣老,商人歸楊閣老,如今朝野間隱隱已有這樣的趨勢,蕙娘也是能夠理解的。地丁合一,冒犯的本來就是地主的利益。楊閣老總是要和另外一個集團聯盟,才能繼續坐穩首輔位置的。只是從前他的這種依靠,多半還是用勢,而如今聽楊七娘的意思,晉商和他之間的糾葛,是要比從前深了。
“宜春號——”她立刻想到。楊七娘卻搖了搖頭,“鉗制是鉗制,也不能亂來,楊閣老底下人不服氣,他說了也不算的。這些人雖然拿了錢,可心裡是真真切切地不覺得海權有什麼重要,海上又不歸他們管,他們自然無所謂啦。只要太太平平地、風調雨順地,一切按部就班,什麼新大陸、什麼蒸汽船,甚至什麼天威炮,這都是不值一提的事。史書上不過記上幾筆也就得了,真正值得濃墨重彩的,肯定是孝子賢孫、路不拾遺這些能體現政績的東西……噯,反正這些事,你還不清楚?”
稍微在大秦官場上浸淫過的,對這些官油子的心態肯定都是一清二楚。蕙娘點頭不語,楊七娘又續道,“這都還不是問題,只要是利益,就沒有不能交換和協商的。蒸汽船肯定也有利益能夠發掘,只是我們的思路還沒調整清楚而已,現在的最大難關還在於此處:不論楊、王,都只能在利益的交換下,對我們施以很有限的幫助,這種幫助,是絕不會讓他們去夾裹皇帝,去逼著他讓步,承認魯王的存在,以及和魯王做出此等交易的。誰也不是傻子,皇上對魯王的忌憚,咱們心裡清楚得很。”
蕙娘亦不免深深皺起眉頭,沉吟許久,都沒有什麼主意:皇上有多顧忌魯王,看定國公就知道了。他雖說是難得的明君,但在這點上卻是固執得一塌糊塗,要說服他暫時讓步,不難,甚至於為了蒸汽船虛與委蛇,也不難。但要讓他放開和新大陸的貿易往來,承認後秦的存在……別說他了,就是換做蕙娘,易地而處,她也肯定對這個方案,懷抱了天然的厭惡。
“一口吃不成胖子,”蕙娘沉吟著道,“事情一步步地辦吧,貿易的事可以日後再說,現在先弄到蒸汽船要緊。”
“我也是這樣想的。”楊七娘眉宇微暗,“雖然我們最缺少的就是時間,但有些事的確是急不得……蒸汽船的厲害,你們在南洋是有所見識,不過體會還不夠深刻。因為在呂宋的勝仗,說不準皇上心底還有所輕視、有所僥倖。現在當務之急,就是弄清楚在新大陸上到底發生了什麼事,定國公是不是被蒸汽船擊垮,魯王是不是掌握了更先進於英軍的造船技術。如果這兩個問題的答案都是肯定的,那麼就算皇上心底不願,我們也有足夠的理由去號召、談判、交換,促使朝廷去獲取這種技術……”
而最直接的訊息來源,當然就是才從泰西過來的使節們了。蕙娘這才明白楊七娘為什麼如此心急火燎地上京,她