？一個個全都簽字畫押，認了謀叛罪名。三位主審將案卷封存上繳，聽從聖裁——這種事內閣都沒法做主，這個案子就是皇上辦出來的，最後怎麼處置，還真是隻能由皇上來決定。

到這個時候，宮廷裡的事，對蕙娘等人來說也不算是什麼大秘密了。上等人家，或多或少都有收到一點風聲：聽說，真正觸怒皇上的，還不是以上這些罪名，真正大逆不道的不赦大罪，是被皇上硬給壓下來了。聽說，還和牛家在南邊開採的那個私礦有關……

一般的上等人家，也就聽說到這裡了。蕙娘這裡收到的訊息要完備一些，基本是還原了當時的真相：據說那天上午，皇上是令人去太后宮中取石珠的，太后也不以為意，開庫房取來，自己過了目，就往皇上那裡送了。

根據給皇上跑腿這小中人的說法，太后當時看了石珠以後，神色有些古怪，但他也是沒有留意。而太后身邊的一位宮女，則是如此交代：“太后娘娘午飯也沒吃好，一直若有所思，不知在想些什麼，到了半下午，忽然大叫了一聲，喊道‘壞了！’緊跟著，便一頭栽倒了下去……”

蕙娘聽著，都無話可說了——雖不知牛太后在想些什麼，但這……這分明是要把皇上的最後一絲懷疑給坐實麼。對付牛家，果然只在對付皇上的疑心，牛家本身，還真是不堪一擊，都沒什麼好說的了……

至於這壞了，是壞了什麼，蕙娘卻是從香霧部那裡收到的訊息。雲媽媽告訴她，“這石珠是拿紅繩穿的，據說原本排得緊密，太后娘娘再送過去的時候，卻鬆了一點，能擠出一點空位來。稍微排緊一點就看出來了，這空出來的，就是一枚石珠的空檔……”

就算皇上原本沒有留意到這個細節，在牛太后去世以後，回去再仔細想想，還能錯過這個破綻嗎？進上的東西，有時是要有詳細的描述留檔的……就是查不到檔了，這懷疑的種子種下去了，皇上要不胡思亂想，他也就不是皇上了。

再說，這害人的珠串，是牛家開採出來，牛家安排送進宮裡，也是牛家人想送給太子，眼看事有不偕，又被牛家人主動要回去的。就在皇上忽然莫名感染了肺癆以後，回去找，它還少了一顆……

“皇上這一次對牛家這麼趕盡殺絕，恐怕根本原因，還在這事上。”蕙娘同良國公等長輩談起來，也有幾分感慨，“不知是哪家人這麼有本事，背地裡安排這一招！當時不覺得，如今對了景，真是比封喉的毒藥都毒，倒是一下就把牛家給整得不能翻身了……”

“皇上也是有些惱羞成怒了，只怕覺得牛家一直都在暗地裡看他的笑話。”權世贇的鬍鬚動了一動，沉穩地道，“至於這背後是哪戶人家，我看，多半還是孫家居多了。以他們家在宮中的底蘊，要開庫房動點手腳，應是不難。——也真是機關算盡，這樣精妙的一著，我們就根本沒有想到。”

“我們會里和牛家，究竟也不是生死大敵。”蕙娘反而嘆了一口氣，“現在鬧成這個樣子，牛貴妃就算能夠自保，也不會再有什麼聲音了，只怕後宮中，又要迎來寧妃一家獨大的局面啦。”

“侄媳婦這話有點想當然了。”權世贇反而笑了，“白貴人、牛賢嬪，一個個都對寧妃虎視眈眈呢，後宮中的風雲，就算少了牛貴妃，難道就不熱鬧了？這些妃嬪都有皇子，往後十年，內宮的熱鬧，肯定是少不了的。”

蕙娘哪裡真的就想不透這點了，不過是為了給權世贇創造機會，讓他多教育自己幾句罷了。她忙做低頭受教狀，幾句話將權世贇面上笑意說得更濃，方才又道，“我只是不解，這先抬爵再下獄，是什麼意思呢？讓牛德寶進京，藉口多得是。封爵、升職之前要面聖談心，也是題中應有之義麼……”

“李晟此人，別看施政還算寬和，其實心胸狹窄睚眥必報。”良國公沉聲道，“他以為牛家人愚弄了他，便也