主張……麻氏找我說了情，想收她一個親戚進府，我想她一家自然是身家清白，便答應了下來。也沒有多做過問，今兒問了綠柱，才知道……”

她的聲音低了下去，“他人就在二門上當差，不過，始終也還是太快了一點吧，嫁妝定下來到現在，說真的也就是十天多一點兒……”

焦家門禁森嚴，就拿自雨堂身邊的丫頭來說，小丫頭不必說了，哪有她們回家探親的份，除非病了、笨了，主子打發出去了就再不能進來，否則沒有回家的道理。有臉面的大丫頭，一年有兩三次能回家看看，身邊也都跟了服侍人，一來，也是彰顯身份，二來最主要，多少起到一點監視的作用。凡是在內院服侍的大丫頭，就沒有例外的。五姨娘就是想往裡弄點藥，也沒有那麼簡單，她守孝三年沒有出門，到現在連孃家都沒回過，就假設真是她所為，斷腸草那也不是那麼好弄到的，從傳話到設法神不知鬼不覺地弄到毒藥，再往裡送，她還要找機會放進蕙娘藥湯裡……這事哪有這麼簡單？

焦鶴點了點頭，“太太說得是，麻家家世還算清白，一家子也沒有什麼地痞無賴，要弄到毒藥，雖也不是不能，但他們沒那麼大的能耐……”

他輕輕地咳嗽了一聲，面無表情地說。“不過，這也不是五姨娘第一次有機會和外頭聯絡。太和塢的丫頭婆子，雖然都經過特別甄選，決不會作出不該做的事，但……去年臘月裡，幾位姨太太去承德莊子小住的時候，五姨娘倒是出去過一次，和她孃家兄弟見了一面，說了幾句話。——她有個兄弟就在承德開了個米店。”

四太太越聽越是生氣，她銀牙緊咬，“小門小戶的女兒，因為生了個兒子，這幾年來家裡是雞犬升天。她還有什麼不足夠的？平時挑唆著喬哥和兩個姐姐疏遠，我體諒她也就喬哥這個獨苗苗，再怎麼小心都不過分的——”

老太爺神色一動，他打斷了四太太，聲音一沉。“挑唆喬哥？這是什麼時候的事，我怎麼連一點都不知道？”

四太太吃驚地看了焦鶴一眼，見焦鶴神色篤定並不說話，她心頭一突。“還以為您知道……當時讓她帶著喬哥，就是因為畢竟她是喬哥生母，對孩子是最上心的。平時連一個點心，都要自己吃過了再給喬哥吃。可也就是她的這個小心過分……因蕙娘身份，難免她以小人之心度君子之腹，因此平素不喜歡喬哥和姐姐親近，我也就沒開口。這親事一定，她倒也知趣，就經常抱著子喬去自雨堂做了。”

家裡除了謝羅，幾處院子都有老太爺的眼線。老人家也無甚特別用意，不過意在掌握府中大小事務而已，四太太對這點，心頭也是有數的。她甚至還知道往常負責聽取訊息過濾彙報的正是焦鶴……可這幾年來，鶴老年紀大了，精力漸漸不濟，看他表現，似乎這差事已經換了人做。就不知是誰那樣著急討好未來的主子，竟瞞報了訊息——五姨娘的用心，幾番都有體現，要說漏報，那是不可能的，這麼敏感的事，肯定要同上頭一提。也就是在訊息過濾這一層上，被人給卡住了沒往上說而已。這是拿準了以蕙孃的傲氣，決不會私底下和老太爺告太和塢的刁狀，第一她不屑，第二，這也不是她能做的事……

老太爺倒真是第一次聽說這麼一回事，他尋思了片刻，不禁微微冷笑，卻並不再提，反而冷靜逾恆地為五姨娘說了幾句話。“就是她拿到了藥，要怎麼下毒？小庫房她可伸不進手去，那不是她可以經常過去串門的地方……要下毒，也就是到自雨堂裡去了。但自雨堂是什麼情況，你也是知道的。從小養成的習慣，要緊的地方几乎不離人。麻氏就有通天本領，又怎能把毒給下進去？”

這一點，焦鶴肯定是答不上來的。四太太也有點抓瞎，她越想越覺得迷惑：此事疑點重重，可議之處頗多。最可怕焦家人就這麼幾個，如不是五姨娘，又不是燕雲衛，難道是誰家還有這樣