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——教皇逃走了,主教逃走了,教廷的組織機構被瘟疫抹掉了,昔日門庭若市、車水馬龍的教皇宮,居然猶如廢墟般變得一片死寂,到處瀰漫著**的臭氣。但即使是在這樣的死亡之城中,依然有許許多多平凡的英雄。她們的無私行為,讓那些對人性抱著悲觀看法的人,也能看到若隱若現的光明。
當大批病人被親人遺棄的時候,阿維尼翁城內的修女卻勇敢地敞開大門。接納了患黑死病的窮人。她們不俱死亡,夜以繼日地照顧病人。她們為此付出了生命的代價:幾乎所有的修女都死去了。
記載她們事蹟的人如此寫道:“……我們必須相信,她們必定榮升天堂,安息在基督身旁……”
當教皇宮被拋棄的時候,教皇最器重的首席御醫喬立克也不顧生命危險,依然留了下來救死扶傷。這位首席御醫虎背熊腰,一嘴濃密的鬍子,走起路來像頭大笨熊。跟人談話的時候,口中總是瀰漫著濃烈的大蒜味兒,彷彿一個粗野的維京海盜。但是一旦拿起外科器械,他就會變成全歐洲手藝最靈巧的人。
喬立克的身世就是一部中世紀的“貧兒翻身記”,他生於法國的一個小村莊,父母都是普通農民。不出意外的話,他也該是個農民,老老實實娶妻生子,種一輩子地。但喬立克有一種罕見的醫學天賦。在他很小的時候,就無師自通地學會處理傷口,矯正斷骨,在當地小有名氣。有一次,有一位貴族夫人從馬上摔了下來,跌斷了腿。請來的醫生都束手無策,它的腿開始腐爛化膿,眼看就要保不住了。這個時候,有人把喬立克領來了。這個不識字的農家孩子給她處理了傷口。十天以後,這個女士就已經可以去做禮拜了。
這次治療使喬立克的命運產生了轉機。一位貴族聽說了這件事之後深受感動。他答應出一筆錢,讓這個農村孩子接受最好的醫學教育。從此,喬立克離開了鄉村,走向了外面的廣闊天地。
後來,這個農家孩子成了歐洲最優秀的醫生。他先後擔任過蒙彼利埃大學和巴黎大學的教授。由於命運的再次垂青,他應教廷的邀請,前往阿維尼翁,擔任教皇陛下的首席御醫。
大家通常以為教會都是堅決反對解剖屍體的,但並非總是如此。克雷芒六世教皇就是解剖學的支持者,他甚至公開鼓勵喬立克解剖屍體,‘“以便能發現疾病的根源”。所以喬立克很喜歡阿維尼翁,他在這裡一待就是二十多年,寫了一部《外科醫學大全》。以後的三百年裡,這本書一直被奉為醫學聖典。
所以,為了報答教皇的信任與栽培,喬立克不顧生命危險選擇了留守教皇宮,想盡各種辦法治病救人,他並不清楚這場瘟疫到底是什麼病,他也不清楚自己到底能不能幫助病人,但他還是想要做點兒什麼。
當然,喬立克也知道這個病傳染性很強,必須採取防護措施。所以他穿上了遮蓋全身的黑色長袍,戴上了厚布手套,腦袋上頂著黑禮帽。最後還戴上了一個鳥嘴形狀的奇怪面具,那個鳥嘴其實是個過濾器,用於避免透過鼻孔和嘴感染瘟疫,鳥嘴的中間塞了海綿,海綿裡面吸滿了混著肉桂粉的醋。
如此裝扮之後,喬立克看上去就像一隻詭異的大烏鴉。這隻大烏鴉在逐漸走向死亡的阿維尼翁城內不斷地穿梭,想盡了各種匪夷所思的辦法來治病——放血、灌腸、煙燻、服用礦石粉末、塗抹香料油膏……但最後的治療結果,依然全部都是失敗:這個時代的歐洲醫學水平,根本無法對鼠疫進行有效的治療。
然後,喬立克也病了。這套大烏鴉似的防護服顯然沒起到效果,他發現自己的腋下也長出了瘤子。
於是,他冷靜地回到教皇宮,提起了筆,準備用生命中最後的時間,記錄下自己所看到的一切。
——這是他作