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——教皇逃走了，主教逃走了，教廷的組織機構被瘟疫抹掉了，昔日門庭若市、車水馬龍的教皇宮，居然猶如廢墟般變得一片死寂，到處瀰漫著**的臭氣。但即使是在這樣的死亡之城中，依然有許許多多平凡的英雄。她們的無私行為，讓那些對人性抱著悲觀看法的人，也能看到若隱若現的光明。

當大批病人被親人遺棄的時候，阿維尼翁城內的修女卻勇敢地敞開大門。接納了患黑死病的窮人。她們不俱死亡，夜以繼日地照顧病人。她們為此付出了生命的代價：幾乎所有的修女都死去了。

記載她們事蹟的人如此寫道：“……我們必須相信，她們必定榮升天堂，安息在基督身旁……”

當教皇宮被拋棄的時候，教皇最器重的首席御醫喬立克也不顧生命危險，依然留了下來救死扶傷。這位首席御醫虎背熊腰，一嘴濃密的鬍子，走起路來像頭大笨熊。跟人談話的時候，口中總是瀰漫著濃烈的大蒜味兒，彷彿一個粗野的維京海盜。但是一旦拿起外科器械，他就會變成全歐洲手藝最靈巧的人。

喬立克的身世就是一部中世紀的“貧兒翻身記”，他生於法國的一個小村莊，父母都是普通農民。不出意外的話，他也該是個農民，老老實實娶妻生子，種一輩子地。但喬立克有一種罕見的醫學天賦。在他很小的時候，就無師自通地學會處理傷口，矯正斷骨，在當地小有名氣。有一次，有一位貴族夫人從馬上摔了下來，跌斷了腿。請來的醫生都束手無策，它的腿開始腐爛化膿，眼看就要保不住了。這個時候，有人把喬立克領來了。這個不識字的農家孩子給她處理了傷口。十天以後，這個女士就已經可以去做禮拜了。

這次治療使喬立克的命運產生了轉機。一位貴族聽說了這件事之後深受感動。他答應出一筆錢，讓這個農村孩子接受最好的醫學教育。從此，喬立克離開了鄉村，走向了外面的廣闊天地。

後來，這個農家孩子成了歐洲最優秀的醫生。他先後擔任過蒙彼利埃大學和巴黎大學的教授。由於命運的再次垂青，他應教廷的邀請，前往阿維尼翁，擔任教皇陛下的首席御醫。

大家通常以為教會都是堅決反對解剖屍體的，但並非總是如此。克雷芒六世教皇就是解剖學的支持者，他甚至公開鼓勵喬立克解剖屍體，‘“以便能發現疾病的根源”。所以喬立克很喜歡阿維尼翁，他在這裡一待就是二十多年，寫了一部《外科醫學大全》。以後的三百年裡，這本書一直被奉為醫學聖典。

所以，為了報答教皇的信任與栽培，喬立克不顧生命危險選擇了留守教皇宮，想盡各種辦法治病救人，他並不清楚這場瘟疫到底是什麼病，他也不清楚自己到底能不能幫助病人，但他還是想要做點兒什麼。

當然，喬立克也知道這個病傳染性很強，必須採取防護措施。所以他穿上了遮蓋全身的黑色長袍，戴上了厚布手套，腦袋上頂著黑禮帽。最後還戴上了一個鳥嘴形狀的奇怪面具，那個鳥嘴其實是個過濾器，用於避免透過鼻孔和嘴感染瘟疫，鳥嘴的中間塞了海綿，海綿裡面吸滿了混著肉桂粉的醋。

如此裝扮之後，喬立克看上去就像一隻詭異的大烏鴉。這隻大烏鴉在逐漸走向死亡的阿維尼翁城內不斷地穿梭，想盡了各種匪夷所思的辦法來治病——放血、灌腸、煙燻、服用礦石粉末、塗抹香料油膏……但最後的治療結果，依然全部都是失敗：這個時代的歐洲醫學水平，根本無法對鼠疫進行有效的治療。

然後，喬立克也病了。這套大烏鴉似的防護服顯然沒起到效果，他發現自己的腋下也長出了瘤子。

於是，他冷靜地回到教皇宮，提起了筆，準備用生命中最後的時間，記錄下自己所看到的一切。

——這是他作