裡稍作休整，再前往西班牙完婚。

當時的波爾多雖然位於法國，卻是效忠於英格蘭金雀花王室的世襲屬地。從中世紀開始，波爾多就是著名的葡萄酒之都，也是法國西海岸最大的港口。清爽的海風吹拂著它，茂密的葡萄藤蔓纏繞著它。到處都景色秀麗，風光宜人。而且當地居民普遍親近英國——在百年戰爭末期，法軍收復此地的時候，波爾多市民還發動武裝起義，驅逐了巴黎來的駐軍，迎接英軍再次歸來，從而爆發了百年戰爭的最後一場戰役。

但非常不巧的是，瓊？金雀花公主一行抵達的時候，正趕上了波爾多城有史以來最黑暗的一個夏天。

所以，瓊？金雀花公主看到的是一個垂死的城市。沒有歡迎的人群，沒有彩旗和鮮花，艦隊靜靜地駛入碼頭。波爾多市長在碼頭上迎接使團，一個陪同的隨員都沒有。而他本人也是臉色陰鬱，眼睛通紅。整個人看上去就像一個鬼影。看著英國艦隊靠岸，市長對公主慘然一笑，有氣無力地背誦起了一篇歡迎詞。

對此，艦隊中的英格蘭貴族全都非常不滿。他們本指望著有一個宏大的儀式：全體市民列隊迎接，鮮花鋪地，彩旗招展，樂隊演奏。可現在只有一個虛弱得像頭病驢的市長，甚至看上去隨時會倒地而死。

更糟糕的是，寒暄過後，波爾多市長話鋒一轉，向來客們宣佈了一個驚人的訊息：一場超級瘟疫從南方傳來，正在整個波爾多地區急速蔓延。雖然波爾多城採取了最嚴格的隔離措施，禁止任何病人進城，但還是沒能擋住瘟疫的入侵。眼下，這裡的市民和商旅都在大批死去。死亡率之高簡直讓人難以置信。

最要命的是，這場瘟疫似乎是無藥可救的，波爾多城裡的醫生想盡了種種辦法，也沒能治好哪怕一個病人，反而連自己也遭瘟去見了上帝。雖然他們已經聽說阿維尼翁的教廷那邊有神蹟出現，而波爾多市政廳也派了使者過去，向教廷求援，但暫時還沒有得到任何迴音。因此，在找到遏止這場瘟疫的辦法之前，為了安全起見，市長建議公主不要在岸上停留，而是應該儘快離開波爾多，返航回到英格蘭去避一避。

——這個建議非常合理也非常及時，但是瓊？金雀花公主一行卻拒絕了。沒有人知道他們為什麼做出這樣的選擇。也許是因為當時艦隊的情況和天氣條件不允許立即返航，也許是因為此次兩國聯姻關係重大，不容打斷；也許是他們覺得這是個鬼花招，認為市長不過是想省下一筆接待費，也許只是出於英國式的傲慢……總之，送嫁使團上下都對波爾多市長的說詞嗤之以鼻，撂下了這個病歪歪的老傢伙，徑直開向波爾多的王家城堡，它是英王陛下的財產，高大雄偉、奢侈富麗、寬敞舒適。整個使團都可以舒舒服服地住在裡面——公主殿下的結婚之旅，當然不可能下榻那些尋常的旅店，只有住在王家城堡才是最安全的。

粗看上去，這個安排確實非常合理，但它有一個小小的疏忽，那就是波爾多王家城堡的位置：

波爾多的王家城堡，位於河口附近的山崖上，緊靠著碼頭，可以俯瞰城市的街景和大西洋的壯麗風光。吉倫特河從城堡腳下流過，湧入海灣，最終匯入大西洋，在這裡形成一個巨大的碼頭。跟所有碼頭一樣，這裡地勢低下，空氣潮溼。無數船隻在河裡來往穿梭，它們從海外運入堆積如山的布匹，又將成千上萬桶葡萄酒銷往海外。這是波爾多的黃金水路，即便是在1348年，這條商路也沒有完全斷絕，布和酒的交易數量雖然減少了，但依舊在河裡運輸著。在布匹和酒桶裡，就藏著一些小小的客人：老鼠和它們身上的跳蚤——在整個波爾多，碼頭周圍的老鼠是最密集的。而這裡潮溼溫暖的氣候，也特別適合它們大規模地繁衍。

也就是說，王家城堡雖然空氣清新、風景秀麗，卻位於波爾多全城最危險的疫區的正上方！而老鼠不僅會鑽