雖然目前登州鎮的兵馬還能聽朝廷調遣，但和以祖大壽為首的遼鎮一樣，也已是尾大不掉，只因各個軍鎮之間的互相牽制，才維持著表面的平靜。即使登萊巡撫孫元化在登州還有一支遼兵，但依舊沒法遏止登州鎮的日漸坐大……看來是時候需要扶持新的勢力來制衡一下了，比如那個斬首八十的勇士王鬥就不錯，說不定還能借此改變宣大弱於遼東之形勢。哼哼，等到時局好轉一些，看朕怎麼收拾你們這些跋扈軍將！

“……朕之戚少保，哼，這是想當曹操吧！朕可不是漢獻帝！”

朱由檢一邊如此冷哼著，一邊翻開了登州鎮總兵陳新的奏摺，隨即漸漸眉頭緊鎖——除了一開始老生常談地要錢要兵之外，陳新居然還很奇怪地在奏摺裡提及，要朝廷提防一群盤踞在瓊州邊遠之地的海寇，叫什麼“髡賊”，甚至還寫了“髡賊乃國之大患，其為害遠較東虜為甚！”這樣誇張的話……這就讓朱由檢感到十分費解了，一個無利不起早的山東大軍頭，卻跟幾千裡之外的一夥海寇為難？真是怪哉！

說起來，這“髡賊”之名，崇禎皇帝倒也有所耳聞，早在崇禎二年，便有其侵擾瓊州臨高縣之奏報，但髡賊僅佔據“百仞灘”一地，依託懸崖立寨，靠海上快船進出，臨高地方曾多次進剿，可惜盡皆失利。崇禎三年，兩廣總督王尊德為剿滅該股海寇，曾發大軍圍攻，然而雖然野戰擊敗了髡賊，但髡賊借百仞灘之奇險地形，結寨憑火器死守，又發快船截斷運糧航道，致使官軍大敗，功虧一簣。隨後，髡賊又遣快船躥犯廣州，幸而為當地鄉勇所退。接下來的時光裡，這髡賊倒也平靜無事，只有鄭芝龍盤踞的中左所被海寇襲破之事，或許是髡賊所為——但這鄭芝龍左右也不過是另一股招安海寇，對朝廷而言，死亦不甚可惜。

總而言之，憑著閩粵地方官員對髡賊的詳細奏報，崇禎皇帝自認為對這股髡賊還是有著比較清楚的概念的：“……瓊州府臨高縣有海寇，盤踞於百仞灘，築寨曰百仞城，人稱髡賊。髡賊自稱先宋苗裔，崖山之後，流落至海外澳洲之地，稱澳洲人。其人髡首瓊面，身形甚偉，較中華不同者甚多，然黑髮黑目，非紅毛弗朗機之屬。髡賊通文字，然不習禮教，女子婦人亦常拋頭露面。髡賊性淫，多收買女子為女僕，蓄於百仞城中供其淫樂。真髡賊不過千餘人，地方流民，海匪之屬依附者萬餘人，皆髡首，稱假髡。髡賊頭目皆稱手掌，或因掌舵得名，賊酋有文得四、馬千竹等數人。

髡賊擅舟楫，熟習水性，能潛游三日不息，好生啖魚蝦。擅百工，所產無不精巧無比，稱澳洲貨。尤擅火器，髡賊大炮火力尤勝紅夷大炮，一炮既出，聲震數百里，糜爛五十里，非人力可敵。又或聞髡賊有鐵快船，樓船鉅艦之奇物，然據查無人親見，或為山野村夫之謠傳。

髡賊雖火器犀利，快船來往自如，然不習步戰，多次進犯臨高縣城無果，崇禎三年亦在野戰中為何如賓所敗，躥犯廣州時，髡賊快船入珠江口如入無人之境，然甫一登岸，便遭當地鄉勇所創，狼狽而走。

髡賊據百仞灘之地，背靠博鋪港，三面為百仞懸崖，僅能從海路進出，其地易守難攻，地方多次進剿而無果，蓋因此地地形奇險。然，髡賊雖據此地，然甚少聞其襲擾地方，多為進剿之後報復之舉，亦未聞髡賊有劫掠商賈之行。髡賊重商守信，行事絕類海商之流，多與廣州當地士紳私有貿易，未聞髡賊有背信之行……臣以為，該股髡賊乃南洋滿剌加之海寇，內中或有前宋崖山工匠之後。

就臣所知，髡賊雖佔百仞灘數年，但並無擴土之行，當是效法昔年紅毛夷佔澳門之舊事，求一港口轉運海外貨物而已。如只知一味進剿，則勞師糜餉，得不償失，縱得勝，亦只得一無用之地。值此天下板蕩之秋，臣以為不可貪圖虛名，應以招撫為上，或可仿熊督昔日招撫鄭氏，遂安閩海之事……”