邊塞原本就是百姓極苦的地方，崇禎年間的兵禍蔓延、連番大亂下來，鄉下百姓的耕牛驢騾被殺被搶，房屋被燒，財產自然也損失殆盡。這些一無所有的百姓就算逃過了屠戮和綁架，平安回到村裡，可是既無農具耕畜，又無種子糧食，若沒有官府的救濟，根本就捱不到下一次糧食收穫的時節。

然而，崇禎年間各種末期症狀齊發的大明朝廷，怎麼可能還有本事賑濟百姓？縱然皇帝沒被矇蔽、內閣也有心善後，可是以北京朝廷現在八方走火，四處生煙的模樣來看，縱然有些救濟，也是杯水車薪。

——前方是兇殘彪悍的韃虜，背後是層出不窮的流寇，如此絕境，王鬥能勉強支撐下來就已是極限。

當大地上兵災連結之際，小冰河期的老天爺，也沒忘了給宣府的老百姓帶來各種厄運：旱災、蝗災、風沙，紛至沓來。邊地的青壯男丁本來就在韃虜南侵和流寇荼毒之中死傷慘重，很多田地只能靠老人和婦孺來耕作，再來了天災之後，莊稼的收成更是沒法指望——沒搞到像陝北那樣顆粒無收就算不錯了！

偏偏朝廷不顧黎民死活，繼續催討稅賦，即使在這等大災之年，也依然不肯減免……

唉，自己想要以一己之力，拯救這個絕望的時代，哪怕只是想要拯救身邊的人，都實在是太艱難了啊。

想到這裡，王鬥忍不住憂鬱地嘆了口氣，回頭看看跟在身後的戰士。在心中默默發出一聲無奈的悲鳴。

諸事艱難啊！

——雖然作為王鬥在亂世之中安身立命的最大本錢，他親手建立的舜鄉軍經受住了各路敵人的考驗，不僅可以盤踞堡壘堅守，還能夠在野戰之中正面擊敗女真韃虜，堪稱是宣府第一流的精銳強兵。但就算是再怎麼彪悍善戰的軍隊，最起碼也要豐衣足食才能打仗……可是，他的舜鄉軍不是遼西的關寧軍，不僅甭想拿到每年幾百萬兩銀子的軍餉，反而要自備糧秣軍械來打仗，偶爾才能得到上面的一些接濟。

所以，王斗的舜鄉軍不僅必須自力更生，甚至還得倒過來向上面繳納各種苛捐雜稅，真是豈有此理！

不過，即使處境如此困窘，王鬥暫時也還沒想要造反——雖然大明朝已經顯出種種病入膏肓的摸樣，但是到底還是一個龐然大物，造反只有三分把握，卻要九死一生……當流寇的生存率顯然不如官軍高。

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然而，供養王鬥手底下這支精兵所需要的開銷，光靠地裡這點兒枯黃乾癟的莊稼，肯定是指望不上的，上面也不可能撥下來多少款子。邊鎮一片戰火連綿，王鬥想要做生意也幾乎做不成，哪怕是“通韃”的叛國生意，也都被幾家晉商瓜分壟斷，外人根本插不進手。而宣府又不靠運河與大海，發展商業格外艱難。

目前能夠讓王鬥和舜鄉堡擺脫財政危機的唯一指望，就是埋藏在地下的銀礦——就在宣府的保安州境內，後世的涿鹿縣地方上，有著輝耀的相廣銀礦和欒莊的上井溝銀礦，儲量總和據說接近三百噸。

之前王鬥已經派人看過，眼下這些地方都還是荒無人煙，銀礦自然仍是無人知曉，所以在圈佔那兩個地方開銀礦的過程之中，暫時還沒遇到什麼障礙。可問題是，且不說等到開出銀礦之後，以王斗的這點兒身份背景，在各路權貴官宦的巧奪豪取之下，恐怕未必能夠保得住這個財源。就連此次開礦本身，也是成敗難料——那幾個銀礦都不是什麼露天富礦，開採成本極高，不僅需要挖掘至少十幾丈的深井，即使是出礦之後，還需要先把礦石用碓坊舂得極細，然後放入大桶中用水攪伴數百次，選取精華礦肉，最後才能投入銀爐燒煉，使用“灰吹法”提純出淨銀……期間消耗的人力物力可不是什麼小數目，而且開礦還需要消耗很多壯勞力，對於本來就因為兵禍連結而損失了大