區區五千人，再加上他的同盟軍，也就是東林君子們還能控制的少數殘餘死黨，總共最多不過六千人，在戰場上相當於是以一對十。

但是，崇禎皇帝的明軍雖有六萬之眾，其中卻包含了不少水分。因為這裡面不僅有魏國公等南京勳貴臨時發動起來的許多烏合之眾——比較能打的精銳家丁家將，畢竟只是少數，還有在蕪湖之戰收容的原南京朝廷兩萬降兵，其戰鬥力和忠誠心都十分堪憂。也就是說，六萬明軍裡面有將近一半都是湊數的。

即使是剩下的三萬多明軍裡面，也並非全都是能上陣的戰兵，而是把苦力雜役什麼的都算了進去。

另一邊，皇太極雖然最初只有六千人，但裡面卻有五千人是打慣了苦戰硬仗的八旗精銳。而且，他的後續部隊還在不斷從東邊的鎮江渡口趕過來增援。除此之外，皇太極還搶在崇禎皇帝派兵進城之前，就提前一步控制了南京皇城，這座矗立在南京市區內的城中之城，從而在一定程度上搶到了戰場的地利。

但儘管如此，明軍的兵力優勢依然很明顯。而且，無論是江南水鄉的水稻田，還是金陵都會的狹窄街巷，都是極度不適合北方騎兵馳騁的地方，甚至連複雜一點的步兵方陣都排不出來，只能像市井流氓一樣亂糟糟地鬥毆。習慣於野戰破敵、鐵騎馳騁的清軍，顯然不怎麼適應這樣低技術含量的戰鬥。

為了激勵士氣，崇禎皇帝在正陽門上豎起黃羅傘蓋，親自持錘擂鼓，激勵將士奮勇殺敵。主帥盧象升則在南京地區歷史悠久的軍事要塞石頭城遺址上，架起了手頭僅有的幾門重型火炮，猛烈轟擊清軍聚集的街區。而南京城內的市民，雖然對招致這場飛來橫禍的明清兩軍都深感憤懣，但是相對於熟悉的大明官軍而言，還是留著難看髮辮的女真韃子更加討厭一些，因此一旦尋找到機會，便對這些韃子群起而攻之。

而在極端混亂的巷戰之中，即使是手拿磚塊棍棒的婦女兒童，也有了用武之地。甭管你的功夫再高，丟過來一塊磚頭也能撂倒，看似不起眼的磚塊和棍棒，在小巷裡抽冷子偷襲起來還是蠻有力道的。

於是，隨著大批明軍的陸續入城，還有南京市民的群起圍攻，皇太極麾下的四千清軍儘管竭力廝殺，但還是被一點點地擠到了南京城外。原本被清軍控制的各處南京城門，也是一座接一座地相繼易主。

儘管皇太極不顧自己身為皇帝之尊，捨生忘死地在南京街巷間帶隊搏殺，就連胯下的戰馬都被打翻了兩匹，腦袋和背後更是先後捱了兩個花盆、一塊磚頭和一記悶棍，外加小半鍋煮沸的開水，最終被打得頭破血流、昏迷過去，但這種身先士卒的英勇表現，依然無法挽回清軍及其東林黨同盟者的頹勢。在一天一夜的混戰之後，明軍先是用火炮轟開了洪武門，攻入皇城，奪回了皇宮這個關鍵據點。然後又繼續壓縮殘餘清軍的活動空間，一度將皇太極圍困在神策門附近。當清軍形勢最危急的時候，皇太極本人昏迷不醒，身邊只有不到一百個衛士，左右侍從都已經給他剃了光頭，換上僧衣，準備設法護送他化妝成和尚潛逃了。

然而，由於崇禎皇帝的水師力量相對單薄，無法切斷長江航路，導致之前已經集結在江北揚州的清軍，始終在源源不斷地渡江來援。而皇太極為了奪取江南也是發了狠，一口氣押上了大清帝國的幾乎全部賭本。除了留下多爾袞三兄弟的正白、鑲白兩旗兵馬，負責留守徐州和魯南的後方大本營之外，其餘六個旗的滿洲大兵，還有剩餘的漢軍旗、蒙軍旗等等，以及還肯聽話的各路漢地降兵，統統都被他拉到了江南這邊來！

就這樣，由於明軍沒能在短時間內殲滅皇太極的清軍先頭部隊，隨著一支又一支清軍從鎮江相繼趕到，南京的戰場形勢又漸漸地再一次開始了逆轉。一度形成的神策門包圍圈，又被後援清軍衝開，而皇太極也轉危為安。再接下來，從玄武