良鹽鹼地的辦法確實是有，但要麼價格昂貴，要麼收效緩慢。與其如此費錢費事，還不如寄希望於大自然的恢復自淨能力，等待著年復一年的雨水逐漸把鹽鹼給沖走吧！

最後，盤踞在阿爾努斯山丘的異世界人，雖然是平娜女皇登上皇位的最大助力，以及搖搖欲墜的帝國目前最重要的外援，但同樣也是讓帝國落到如今這等地步的罪魁禍首之一：如果不是他們在伊塔黎卡城一口氣殲滅了索沙爾偽帝的三十萬大軍，一夜之間就打光了帝國幾乎全部的野戰部隊，曾經以軍事強權稱霸法爾馬特大陸的帝國，也不會在軍力上一下子捉襟見肘到處處被動挨打，連流民都難以彈壓的地步。

當然，如果沒有這場毀滅性的浩劫，平娜也不可能坐上帝都的皇位，而是隻能隱姓埋名、浪跡天涯了。

除此之外，異界人目前盤踞的阿爾努斯山丘和佛馬爾伯爵領地，本身也簡直就像是卡在帝國喉嚨裡的一根魚刺，幾乎是恰好把帝國的版圖從中央切斷成了東西兩半。雖然由於雙方的盟友關係，帝國的軍隊、官吏和商人都還可以從這片土地往來通行，但還是讓帝國上下的許多有識之士，為之而感到憂心忡忡……

如果不是落到了萬不得已的境地，有哪個國家會願意看到自己的國土被對半切開呢？

幸好，這種如鯁在喉的痛苦，帝國已經不必再忍受多少時間了……平娜女皇如此想著，轉身坐回到餐桌旁邊，端起了盛放著熱粥的銀碗，同時吩咐侍立在旁的女書記官漢蜜敦，對她說一下今天的日程安排。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

“……關於今日的預定行程，首先是在上午前往元老院參加本月的第一次元老院例會，重點討論如何處置沙漠重鎮提格雷城的瘟疫問題，還有關於獵頭兔女王蒂尤蕾率領部眾佔據倫德爾城，並派來使者索要帝國冊封之事。然後是前往西塞羅閣下的宅邸，與西塞羅卿、喀提林卿、馬克林卿、雷必達卿等內閣成員共進午餐，順便商量一下如何應對東方各國君主向陛下提出的聯姻要求……”

“……提格雷城的瘟疫？獵頭兔佔據倫德爾城？我的婚姻？哎，都是令人頭疼的麻煩事兒啊……”

平娜女皇一邊喝著加了鹹肉和水果丁的小麥粥，一邊不由自主地皺起了秀氣的眉毛。

雖然這三年來，平娜女皇自認為已經稱得上是嘔心瀝血、勵精圖治，但遺憾的是，各式各樣的災禍還是接踵而來，讓她和重建的帝國元老院焦頭爛額。其中最莫名其妙的災禍，就要數提格雷城的奇怪瘟疫了。

這座爆發了奇怪瘟疫的提格雷城，位於羅馬尼亞山脈的最北端，西方沙漠的東南邊緣。在整個佛馬爾伯爵領地被異界人劃為己有之後，沙漠邊緣的提格雷城，就成了最後一條被掌握在帝國手中的，能夠連線帝國在大陸東西部的殘餘版圖的交通要道，戰略地位變得異常重要。

然而，就在平娜女皇登基稱帝之後不久，提格雷城卻出現了一場奇怪的瘟疫，這場瘟疫似乎是跟沙漠中的風暴一起傳染過來的，並且專門只針對女性。凡是染上了這種瘟疫的女人，都會很快高燒發熱，汗出如漿，隨即熱毒入腦，變成一具會嗚嗚叫著緩慢移動，並襲擊其它人類的行屍走肉：異界人看了之後，不知為何竟然管它叫做“喪屍”……帝國的學者和魔法師們想盡辦法，終於趕在這場疫情被大規模擴散開來之前，炮製出了能夠治好染病女人的藥湯。但如果是已經變成“喪屍”的女人，就沒有辦法可以挽救了。

（《奇幻自衛隊》的原著劇情，某女魔法師研究永生之術失敗死亡，生化魔藥洩漏而搞出的災難。）

為了調查提格雷城這場奇怪瘟疫的起源，帝國前後組織了幾批偵察隊，其中既有軍中的精銳斥候，也有民間久負盛名的冒