鐵冠道人，世充下馬相見。段達道：“隨朝氣數不久，我與軍師到洛陽等候主公便了。”世充大喜，謝別二人，上馬下揚州不表。

再說煬帝次日又得了揚州的表章，煬帝大喜，與宇文化及計議上揚州；化及奏道：“主公，長安到江都是旱路，難於行動，陛下可傳旨，令魏國公李密作督工官，將軍麻叔謀作開河總管，令狐達副之，大發民夫八十萬，自龍池起工，凡是關隘山嶺必由去路，開深開闊，以便金鼎龍舟行走。那李淵這廝，乘機可限他三個月在太原府造一所晉陽宮，俱用金玉鋪陳，以候聖駕。倘若不遵，只說他慢君，罪該斬首。他若造了，又說他私造王宮，也把他殺了，除此後患。”煬帝大喜。

旨意一下，部文到了省城，轉到府，又到縣。這些胥吏，哪有不愛錢的？鄉村城市，挨家僉點，那有錢的，即有十餘丁在家，與他隱瞞；若是無錢的，即單丁女戶，也要出來。一到河邊，哪裡顧他寒冷？這樣隆冬天氣，要他赤身露體，麻叔謀法令又嚴，不管人死活，動不動就打。後生的還好，那老年的更苦，在路不知死了多少。

先時這個水是星宿海自黃河，經山、陝、河南，由兗州入海。後邊屢屢衝入泗州，合淮水入海。江都有一條邗溝，上接著高郵、邵白、寶應各河，至清江浦與淮水相連，想著這個河好不難開。這是昏君無道之故，勞民傷財，不堪之苦。

再說南陽朱燦，當年救了伍雲召，收留公子在家，年近六歲，朱燦與兄朱然愛恤如珍。只因南陽向遭兵火，年荒粟貴，養膳公子不活，又聞恩公在河北李子通壽州王帳下為元帥，便與哥哥朱然商議，欲同公子前往河北相投。朱然道：“如此更妙。”

朱燦同公子辭了朱然，離了南陽，來到三叉路涼亭裡面，讓公子坐在石上，把砂罐拿來放下，取出米來，拾些亂柴，打出火來，要煮飯吃。不料前面督工官李密，帶同家將二十名，微服繞岸而來，遠遠望見涼亭邊一隻黑虎踞住在此。李密大驚，忙左手扳弓，右手搭箭，大叫一聲：“畜生看箭！”朱燦正在燒火，聽得喝聲，大吃一驚，立起來，不覺一箭正中在砂罐上，噹的一聲，把砂罐射碎了，飯流滿地。朱燦抬頭一看，見馬上坐著－個官長，後面隨著二十多人，只得走上前來，叫一聲：“老爺為何把俺傢伙射碎了？”李密一見，說道：“好漢，孤家是魏國公李密，奉旨開河，在此經過，上岸閒行。見亭中一隻黑虎，故爾射一箭，不道是好漢在哪裡。好漢！孤家計議開河善策，意欲請好漢為主管，不知意下如何？”朱燦聞言，大喜道：“承千歲爺作養小人，焉敢推託？但有公子在此，不敢從命。”李密道：“這公子是何人之子？”朱燦道：“就是南陽候伍雲召之子。”遂將付託前事細說一遍。李密道：“原來是忠臣之子，可見你一片忠心也。但不知你家中還有何人？”朱燦道：“有一個哥哥朱然，傭工度日，養不活公子，故此要往河北，尋取他父親送還。”李密道：“這也不難，你且請過公子來。”朱燦領了公子來到面前，李密一看，大喜道：“此子相貌不凡，真將相之種也。”公子見李密，深深一揖。李密說：“罷了。”分付家將取出二百兩銀子，付與朱燦道：“你且領�