媽說的？”本特利問。

“我盡力安慰她，”貝萊說。“可她怎麼也放心不下。”

“爸爸，你為地球作出了重大的貢獻，我欽佩你！當你從奧羅拉回來時，大家都會欽佩你的。”

貝萊動情了。他點點頭，把一隻手放在兒子的肩膀上，喃喃他說：“謝謝。好好照顧你自己——還有你媽媽——我得走了。”

他迅速向前走去，頭也不回。他對本特利說，他去奧羅拉是請求宇宙人幫助他們開發空間殖民地去的。如果他能勝利歸來——”

二、丹尼爾

這是貝萊第3次登上宇宙飛船了。前兩次宇航的情景還歷歷在目。他知道，他將被全身消毒，穿上宇宙人消毒過的服裝，然後再被完全隔絕起來。

這是一艘奧羅拉飛船，比他上次乘坐的索拉里亞飛船壯觀多了。飛船裡面的艙房也大多了。

經過複雜的全身消毒後，貝萊穿上了為他準備的衣服。衣料光滑，還閃閃發光，隨著角度的改變而呈現出各種不同的顏色。

他問隨他進飛船的機器人：“夥計，這衣服是恆溫服嗎？”

機器人回答說：“是的，先生。這是全天候衣服，冬暖夏涼，穿著舒適，但價格昂貴，即使在奧羅拉，也只有少數高階官員才有資格穿。”

“是嗎？上帝啊！”

他打量了一眼機器人，只見這是一個低階型號的機器人，和地球上的那些機器人差不多。但這個機器人臉上有某種難以名狀的微妙表情，這是地球機器人所沒有的。其表情還能略有變化。在他對貝萊介紹全天候衣服時，還微笑了一下。

機器人的身子是金屬製的，但看上去好像編織而成的，並隨著身體的運動而活動，其色彩反差亦令人賞心悅目。儘管他看上去並非像類人機器人，但這個機器人看起來似乎穿了衣服似的。

貝萊問：“我怎麼叫你，夥計？”

“我叫吉斯卡特，先生。”

“R·吉斯卡特？”

“可以這麼叫我，先生，如果你認為合適的話。”

“船上有圖書館嗎？”

“有的，先生。”

“給我拿幾本有關奧羅拉的電影書來。”

“哪方面的書？”

“歷史——政治學——地理——隨便什麼其他題材，只要能讓我瞭解奧羅拉就行。”

“好的，先生。”

機器人走出去了。門是雙重的。貝萊走上前去試了一下門把，門是鎖上的。這完全在他意料之中。

他觀察了一下自己的艙房。房內有一個超波電視螢幕。他隨手按了一個按鈕，室內立即響起了音樂聲。他儘量把音量調低。所演奏的交響樂似乎有點走調。貝萊無可奈可地搖了搖頭。

這時，他聽到背後的開門聲。他轉過身來，以為吉斯卡特拿著電影書回來了。但發現來人不是吉斯卡特。他看到的那個人穿著古樸，高高的顴骨，青銅色的頭髮往後梳著。

“上帝啊！”貝萊說這話時驚訝得連氣也喘不過來。

“伊利亞朋友，”來人邊說邊向前走來，臉上掛著一絲微笑。

“丹尼爾！”貝萊伸開雙臂，緊緊地擁抱著機器人。“丹尼爾！”

“好久不見了，丹尼爾，”貝萊慢慢鬆開了手臂說。

“是的，伊利亞朋友。見到你真高興！”

“你也有感情？”

“我不能說我有像人類那樣的感情，伊利亞朋友。我只能說，見到你我思維更流暢，身子也感到輕快多了。這種感覺也許相當於你們人類‘高興’的感情吧！”

“你怎麼也在船上？”

“法斯托爾弗博士派我上船來接你，有幾層理由。首先，使你有一個熟悉的朋友