操知道他的來意後在門口掛上了迴避牌。關羽失望而歸命令舊日跟隨的人收拾車馬早晚聽候吩咐將宅中所有原賜之物都留下一點也不帶走。第二天關羽再次前往相府辭謝但門口又掛上了迴避牌。

關羽一連去了數次曹操的府邸，但都沒有見到曹操。於是，他前往張遼家打算談談此事，但張遼也託病不出。關羽心想：“這顯然是曹丞相不想讓我走。但我已經下定決心要離開，怎能再留下來呢！”於是，他寫了一封信向曹操辭謝。信的內容大致如下：

“我關羽年輕時就跟隨皇叔劉備，誓言同生共死；天地神靈，都見證了我的誓言。之前在下邳失守時，我曾向您提出三個條件，您已仁慈地答應了。現在我得知故主劉備正在袁紹軍中，回想起往日的誓言，我豈能違背？雖然您對我的新恩非常深厚，但我難以忘記舊日的情義。因此，我特地寫這封信向您辭別，懇請您能夠體諒。如果有未報的恩情，我願意在以後的日子裡來報答。”

寫完信後，關羽將信封好，派人送到相府。同時，他將之前多次所受的金銀財寶一一封存入庫中，將漢壽亭侯的印章懸掛在堂上。然後請甘夫人和糜夫人上車，自己騎上赤兔馬，手提青龍偃月刀，率領以前跟隨的人馬，護送車仗，直接出北門而去。門吏試圖阻擋他們，但關羽怒目圓睜，橫刀大喝一聲，門吏們都嚇得退避了。

關羽出門後對跟隨的人說：“你們先護送車仗前行，如果有追趕的人，我自會抵擋他們，不要驚動二位夫人。”跟隨的人便推著車，沿著官道進發。

這時曹操正在和手下人商議關羽的事情，但還沒有決定。突然有下人來報告說關羽送來了一封信。曹操立刻看完信後大吃一驚說：“關羽已經走了！”不久北門守將也飛馬來報：“關羽強行出城去了他帶著二十多名車仗和隨從都向北方去了。”同時關羽的宅中也有人來報告說：“關羽把所有賞賜的金銀財寶都封存起來了。那十名美女也被安置在另外的房間裡。他的漢壽亭侯印章還懸掛在堂上。丞相所分配給他的人馬他一個都沒有帶走只帶走了原來跟隨他的人和他的隨身行李出北門去了。”眾人聽後都感到非常驚訝。

這時一個將軍挺身而出說：“我願意帶領三千鐵騎去生擒關羽獻給丞相！”大家一看原來是將軍蔡陽。