造船已經七年了，每天都有船隻朽壞。我已經七十歲了，死亡的日子隨時可能到來。這三個條件一旦有一個不滿足，就很難再有機會了。希望陛下不要錯過這個時機。

晉武帝看了奏疏後，就與群臣商議說：“王公的議論與羊都督的意見相吻合。我已經決定了。”侍中王渾奏道：“我聽說孫皓想要北上，軍隊已經整備完畢，聲勢正盛，難以與他爭鋒。我們再等一年讓他們疲憊不堪，然後再出兵就可以成功了。”晉武帝聽從了他的建議，於是下令停止出兵行動，退入後宮與秘書丞張華下圍棋消遣。這時近臣奏報說邊庭有奏表送到。晉武帝開啟一看原來是杜預的奏表大意是說：

過去羊祜沒有與朝臣廣泛商議就與陛下密謀伐吳的計劃所以導致朝臣們有很多不同的意見。凡事都應該權衡利弊我預計此舉的利益有十分之八九而其害處只是可能無功而已。自從秋天以來我們討伐吳國的意圖已經逐漸暴露出來如果現在中止行動孫皓會感到恐懼而遷都武昌修繕江南各城遷移居民這樣我們的城池就難以攻克野外也沒有什麼可以掠奪的了。那麼明年的計劃也就無法實現了。

晉武帝看完奏表後張華突然站起來推開棋盤拱手奏道：“陛下聖明武勇國家富強百姓安居樂業而吳主孫皓荒淫暴虐百姓憂慮國家敗亡。現在我們如果討伐吳國可以不費多大力氣就能平定希望陛下不要再猶豫了。”晉武帝說：“你的話洞察了利害關係我不再有什麼疑慮了。”於是立即出宮升殿任命鎮南大將軍杜預為大都督率領十萬大軍從江陵出發；鎮東大將軍琅琊王司馬伷從塗中出發安東大將軍王渾從橫江出發建威將軍王戎從武昌出發平南將軍胡奮從夏口出發各率領五萬大軍都聽從杜預的調遣。又派遣龍驤將軍王濬、廣武將軍唐彬率領水軍順江東下水陸大軍二十多萬戰船數萬艘。又命令冠軍將軍楊濟出兵屯駐襄陽節制諸路人馬。

這個訊息很快就傳到了東吳。吳主孫皓非常驚慌急忙召集丞相張悌、司徒何植、司空滕循商議退兵之策。張悌奏道：“可以讓車騎將軍伍延擔任都督進軍江陵迎擊杜預；驃騎將軍孫歆進軍夏口等地迎擊其他路晉軍。我願意擔任軍師率領左將軍沈瑩、右將軍諸葛靚引兵十萬出兵牛渚接應各路軍馬。”孫皓聽從了他的建議於是命令張悌領兵出發。孫皓退入後宮臉上露出不安和憂慮的神色。倖臣中常侍岑昏問他為什麼這樣孫皓說：“晉軍大舉進攻各路都已經有軍隊去迎戰了。但是我擔心王濬率領數萬大軍戰船齊頭並進順流而下其鋒芒非常銳利我因此感到憂慮。”岑昏說：“我有一個計策可以讓王濬的戰船都變成粉末。”孫皓非常高興於是問他的計策是什麼。岑昏奏道：“江南地區鐵礦豐富可以打造連環鐵索一百多條每條長數百丈每環重二三十斤在沿江緊要的地方橫截江面。再打造鐵錐數萬根每根長一丈多放置在江中。如果晉軍的船隻乘風而來遇到鐵錐就會被撞破他們怎麼能夠渡江呢？”孫皓非常高興於是傳令調撥工匠在江邊連夜打造鐵索和鐵錐設定停當。

晉朝的都督杜預出兵江陵，他命令牙將周旨帶領八百名水手，乘著小船在夜間暗渡長江，偷襲樂鄉。他們在山林中多處設立旌旗，白天放炮擂鼓，夜晚則在各處點火。周旨領命後，帶著眾人渡江，在巴山埋伏下來。

第二天，杜預率領大軍水陸並進。前哨報告說：“吳主派遣伍延出陸路，陸景出水路，孫歆為先鋒，分三路來迎戰。”杜預率軍前進，孫歆的船隊率先到達。兩軍初次交鋒，杜預便假裝敗退。孫歆率軍上岸追擊，追了不到二十里，突然一聲炮響，四面八方的晉兵大舉進攻。吳兵急忙回撤，杜預乘勢猛烈反擊，吳兵死傷無數。孫歆逃到城邊時，周旨的八百名伏兵混雜其中，在城上點火。孫歆大驚失色，說：“難道北方的軍隊已經飛渡長江了嗎？”他急忙想撤退，但被周旨大聲喝止，並被斬於馬下。陸景在船上看到江南岸上