「不，謝了。事實上，我只是來看看我們是不是可以一起行動。我今天想去艾克漢普頓一趟，聽說你已經定了讓艾默爾開車帶你過去。」

伯納比點了點頭。

「我去拿特里威廉的東西，」他解釋說，「警察已經查完那裡了。」

「好吧，你看，」羅尼侷促不安地說，「我今天非常想去艾克漢普頓。我們要是一起行動的話，可以平攤費用。嗯，你覺得怎麼樣？」

「當然可以。」少校說，「我同意。但是步行的好處會更多，」他加了一句，「鍛鍊。現如今你們這些年輕人都不鍛鍊了。就六英里的來回，對你來說比世界上什麼東西都要好。要不是我需要用車帶一些特里威廉的東西回來，我就自己步行過去。軟弱，這可真是當下時代的詛咒。」

「哦，好吧，」羅尼說，「我可不相信吃苦耐勞之類的東西。但是我很高興我們能達成共識。艾默爾說你們打算十一點鐘出發，是吧？」

「對。」

「好的。我會準時到達的。」

羅尼並沒有像他自己說的那樣準時到達。他遲到了十分鐘，並且發現伯納比少校對此十分惱怒，完全沒有被他漫不經心的道歉所撫慰。

「真是個大驚小怪的老傢伙。」羅尼想著，「他們根本就不知道讓每個人每件事都正點準時有多煩人，還滿嘴該死的鍛鍊和保持健康。」

他想了幾分鐘，如果讓伯納比少校和姨媽結婚會怎樣。這樣情況會不會好點呢？他每每想到姨媽拍著手掌、發出刺耳的叫喊聲召喚少校到她那兒去，都覺得很有趣。

他驅散了腦海里的這些想法，開始愉快地跟少校談話。

「斯塔福特變成一個歡快的地方了，不是嗎？特里富西斯小姐和她的夥伴恩德比，還有個從澳洲來的傢伙。順便一說，他是什麼時候過來的？他一大早就突然出現了，沒人知道他是從哪兒冒出來的。這讓我姨媽擔心得臉色都發青了。」

「他住在威利特家裡。」伯納比少校尖銳地說道。

「是的，但是他到底是從哪兒冒出來的？威利特家也沒有私人飛機場。你知道的，我覺得這個叫皮爾森的小夥子極其神秘。他眼睛裡有一種兇惡的光——非常兇惡的目光。我覺得，就是這傢伙殺了可憐的老特里威廉。」

少校沒有回答。

「我看事情就是這樣的，」羅尼繼續說道，「跑到殖民地的傢伙通常都是些壞蛋。他們的親戚不喜歡他們，就把他們趕到外面去。好吧，然後壞蛋回來了，很缺錢，於是聖誕節的時候去拜訪住在附近的有錢舅舅，舅舅不願意給這個窮光蛋錢，所以窮光蛋就給了他一下。這就是我的推論。」

「你應該去跟警察說這些。」伯納比少校說。

「我想你可以去說嘛，」加菲爾德先生說，「你是納拉科特探長的小夥伴，不是嗎？我說，他沒有再跑來斯塔福特打聽訊息吧？」

「據我所知是沒有。」

「今天沒有和你見面吧？」

少校簡短的回答最終讓羅尼消停了下來。

「好吧，」他含含糊糊地說，「就這樣吧。」然後他又重新陷入了寂靜的沉思之中。

車子停在了艾克漢普頓三皇冠旅館的外面。羅尼和少校約定四點半集合返回，然後就大步朝艾克漢普頓的商店方向走去。

少校先去見了柯克伍德律師。在進行了一番簡短的談話後，他拿到了鑰匙，去了黑茲爾姆爾。

他已經告訴了伊萬斯，約在十二點見面，然後發現這位忠誠的僕人正等在門階處。伯納比少校面色嚴峻，把鑰匙插進了前門，進入了這座空房子，伊萬斯也緊跟其後。自悲劇發生的那晚以來，他就再也沒有來過這裡。儘管他意志堅如鋼鐵，絕不顯露出軟弱，還是在經過客廳