子的奶孃把他牽到皇帝面前，也不知道平日裡都是得了誰的教導，這小娃兒到了皇帝跟前並不怯場，被奶孃拉著，像模像樣的跪在地上，脆生生叫了聲：“父皇萬安。”

“起來吧，到朕身邊來。”於這個年紀的小孩子來說，九皇子算是個機敏有靈氣的，雖然他自己還沒意識到，大概是環境所迫，遇著個對他好的便盡己所能的緊抓不放，說白了就是擅於利用，不過只要懂得感恩，皇帝對他這性子也不討厭。

小皇子爬起來，自己繞過食案走到皇帝身邊，被皇帝伸手撈進懷裡，他身上冬衣不夠厚實，縮在皇帝懷抱裡立時便感覺到了暖意，加之雖然對皇帝沒有印象，對父愛的渴望卻與生俱來，現下能得以親近，原是蒼白的小臉上紅撲撲的有了血色，喜悅難以自抑。

“小皇子身邊缺人照看也怪可憐，不如臣妾帶他回棲鳳殿教養，聖上若想他了，也能時時來探望。”

皇后這話一半是為著皇帝著想，見他對小皇子似頗為喜愛，便自願為他擔了這份教養之責，一半卻也是為了自己打算，她雖然知進退識分寸，卻總歸要為遊家為她自己求一份保障，為後這些年，她只產下一女，皇帝又沒再要子嗣的打算，若是能將小皇子養在自己名下，好生教導，他日得皇帝冊封，她這名義上的母后，也不致有性命之憂。

皇帝捏著小皇子肉乎乎的小手，也不抬頭只漫不經心的回絕了皇后：“後宮之事就夠讓皇后操勞了，況且小七還小，正是需要你的時候，至於小九朕自有打算。”

“是，臣妾多言了。”

於資質上來說，九皇子算不上最好，若要培養儲君，並不一定非要挑選他，唯一可用的，是他母家無人，又正是剛能記著親疏的時候，歷代帝王若是有了鍾愛之人，恐自己駕崩之後變數難測，便會挑選出這麼一位皇子，以做保障。

皇后有了這層猜測，但卻想不出宮中有誰是得皇帝寵愛至此的，也沒有聽見皇帝宮外另有新歡的風聲，不論如何，皇帝性情寡淡，若是肯為這人謀劃至此，那便是任何人觸碰不得的，還是別牽扯進去為上。

縱是心思再多，也擋不住兩三杯酒下肚，眾人酒意上頭，也就沒那麼多顧慮。由丞相嚴展玉帶了頭，紛紛前來向皇帝敬酒，皇帝千杯不醉，自是來者不拒，一杯杯下肚，只面有薄暈，不見絲毫醉態。

“聖上海量，臣敬聖上。”

仁王慢悠悠隨在百官之後，他倒是整晚滴酒未沾，清醒的很，只是比之皇帝從他那回宮前，又消瘦了不少，眉宇間笑意淺淡，未達眼底。

“傷勢如何？烈酒傷身，皇兄不必勉強。朕領了這心意便可。”

皇帝自己喝了這杯酒，他與仁王間其實兄弟之情淡薄，又經過帝位之爭，就算不勢同水火，原也該是形同陌路，但登位初期，收復舊臣人心上，仁王多有出力，他善謀略仁政，皇帝對他心懷賞識，雖然並未過命交心，兩人間的默契信任卻比其他皇室子弟要來得深厚，且仁王這副模樣，多少與那殺手有關，皇帝略感虧欠，口氣便溫和許多。

“臣謝聖上體恤。這傷確實難纏，且需花費時間精力，這段時日怕是不能在聖駕前隨叫隨到，還望聖上寬宥。”

皇帝聽他話中意思，是要離開臨石城一段時間表。本來當朝王爺擅自離開封地，便會遭人懷疑，況且他又是前太子身份，若是被人發現，必會惹來不少事端，但皇帝信他無反叛之心，也願成全他心中執念，便點點頭，準了他的請求。

“好生調養，可別傷上加傷。”

“謝聖上。”仁王得了應允，臉上才真正顯出喜色，眼中神采展現，顯出一絲勢在必得來。

更鼓聲聲，淹沒在歌舞昇平中。已過亥時，皇帝見眾人皆是酒酣耳熱，向皇后交待了一聲，便帶著九皇子和薛歷川先回了昭德殿。