月已西沉，夜色降臨，位於朱瞻墉住宿的客邸燈火漸熄，整座客棧沉浸在靜謐之中。就在此刻，街頭巷尾突然湧出三十餘位身著夜行衣的黑影，朝客棧匯聚而來。

眾人聚首，一位蒙面黑衣大漢，臉龐上一道猙獰刀疤格外醒目，他低沉道：“任務交代清楚了，你們心裡有數，別的我不多說，只消這次楊老爺交託的事辦砸了，看老夫不剝了你們的皮！”

“狂虎大哥放心，我們明白！”

“沒錯，狂虎大哥放心，又不是頭一遭，對付個錦衣衛而已，保證他活不過明晨。”

“是，請狂虎大哥放心！”

一眾黑衣人均表示明白。狂虎點頭，不再囉嗦：“動手！”

“遵命！”

三十多位黑衣人旋即潛向客棧與對面的醫館。然而他們並不知曉，僅百步之遙，張元帶領的兩百兵丁已悄然在此埋伏。

待那些黑衣人進入醫館和客棧後，張元冷聲道：“等會兒，只要這些人得手，立刻給本官衝上去，記住，本官要的是活口！”

“是！”

望著黑暗中的客棧，張元內心雖有千萬個不願涉足這趟渾水，但身不由己，他與楊鈞一榮俱榮，一損俱損。楊鈞若倒，他張元又豈能安好？心底裡，他對楊瑞的責罵早已不止。

平時作威作福也就罷了，竟敢招惹錦衣衛，真是嫌命長啊！張元暗自盤算，此事結束後，一定要與楊鈞好好談一談，再縱容這楊家大公子，他可真不伺候了。這種玩火的事，誰能吃得消？

時間一分一秒過去，張元耐心等待。然而，對面的醫館和客棧始終靜悄悄的，這頗讓他感到奇怪。三十餘人分別進入其中，竟如石沉大海，毫無動靜。

張元隱約感到不妙，難道出了岔子？他已派人摸清了客棧的狀況，怎會有閃失？張元忐忑不安，思量一番，決定繼續等待。

又過了半個時辰，張元心中的不安愈發強烈，忍耐已達極限，他決定不再等待。現在他只有兩個選擇——要麼闖，要麼退！

張元掙扎半晌，咬牙喝道：“進攻！”

身後兩百兵丁二話不說，點燃火把，直奔客棧和醫館。然而，就在兵丁們剛剛包圍客棧和醫館時，大門突然開啟，無數全副武裝的軍卒衝出，將他們團團包圍。接著，那三十餘名黑衣人被捆成一團，丟了出來。

朱瞻墉帶著微笑走出客棧，望著面色如土的張元：“張大人，好巧，又見面了。”

張元腳下無力，險些跪倒，強撐笑容，對朱瞻墉道：“上差，下官見過上差，收到密報，聞有賊人作亂，故率部下來此，未料上差早已佈下天羅地網，等候賊人，是下官失職，讓您費心了。”

朱瞻墉恍悟：“原來張大人半夜至此，是為此事啊，我還以為您欲對本王不利。”

張元瞪大雙眼，眼前的竟是位王爺！冷汗沿著額頭滾落，背脊一片冰涼。他們要殺的竟是位王爺！

張元瞬間感覺全身力氣被抽空，雙膝一軟，跪倒在地：“下官，參見王爺！”

朱瞻墉笑容漸冷，聲音冰冷：“張元，可知罪！”

張元渾身一顫，忙搖頭：“王爺，下官不明何罪，實是收到密報才率人前來。”

朱瞻墉笑而不語：“看來你並不打算認罪，無妨，待本王拿下滄州知州楊鈞，再看你如何狡辯！”

張元心如寒冰，防線崩潰，慌忙求饒：“王爺饒命，下官認罪！”

朱瞻墉冷笑一聲，淡漠道：“晚矣！押下去。”

張元面色死灰，癱軟如泥，被人拖了下去。朱瞻墉看向驚恐的官差，輕哼一聲：“全部押下去，看守起來，這滄州，果真爛到根了。”

“是！”

待官差與黑衣人帶走後，朱瞻墉揮手：