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嚴夫人要在府裡坐鎮，不方便回孃家，就讓採箏帶了她和侯爺的拜年帖，表心意。採箏收了書信，別了婆婆，向府門行去。走到院門口，碰到了一個人，是多日沒見的鬱棟。鬱棟抬眸見是嫂子，趕緊低頭轉身要躲避開，採箏喚他：“鬱棟兄弟，怎麼見了我們扭頭就走，大過年的，是覺得見了我喪氣，還是怕我看見你晦氣？”

鬱棟只得回來，梗著脖子道：“我沒看到嫂嫂。”

採箏冷笑道：“你眼裡自然是沒我了，你的算計全在老太太和老爺身上呢。”上下打量鬱棟，上手捏著他肩膀的料子抖落：“嘖嘖，瞧瞧這身衣裳，有年頭了吧，虧你沒長個還穿得下。我問你，這是想幹嘛，大過年的一身舊衣裳，跟誰哭窮呢？！”

鬱棟低頭聽訓，沒法反駁，誰讓顏採箏說的對呢，他生母馬姨娘讓他穿舊衣裳的時候，就叮囑他要多去老太太跟老爺面前轉悠，剛才大家一起拜年，沒被長輩們注意到，回去後，被姨娘罵了一頓，又把他趕出來單獨給老爺拜年，讓他主意到自己的‘落魄’。

採箏見他不吭氣，就知道猜對了他們的小心思，冷笑道：“你不就是想讓老爺問你怎麼穿成這樣，你好說是我扣了你們的月錢，裝委屈順便控訴我惡毒欺負你們娘倆麼。那我可勸你省省吧，最近哭窮的多了，輪不到你們，你們有胡姨娘嬌貴麼？”

鬱棟小聲道：“其實……我也不想這樣。”

“我知道，因為你好歹還長了點腦子，比你姨娘強多了！”採箏道：“你想越混越完蛋，就直管聽她給你出的歪歪道。我現在忙著出去，你想去挑事，儘管去，等我回來，咱們好好算算總賬。”

鬱棟嚇的臉色蒼白，臘月裡出了一身冷汗：“我、我這就回去。”

採箏道：“等下，我還沒問完你話呢，你欠我們那六十兩銀子，打算什麼時候還？”

鬱棟在顏採箏面前硬氣不起來，吭哧了半天，支吾道：“我一有閒錢就還。”

“抓緊時間湊錢罷。扣你月錢，不知道要扣到猴年馬月去。你想耗著，我還懶得等呢。”採箏道：“不行，我哪天去你們院子，看看你那屋有什麼值錢的物件，搬來抵債。”

鬱棟知道顏採箏做得出來，可他欠了外債的事，不想讓姨娘知道。趕緊低聲求饒：“嫂子，您就高抬貴手罷，您也知道，我怕了您了。”

“怕了我？你不是要進去給老爺太太看你的破衣爛衫麼？！”

“我哪敢啊，我再不聽我姨娘的了，就聽您的差遣，行嗎？您再緩緩，這賬懶不掉，我早晚還您。”

這話才是採箏想聽的，她犯難的道：“瞧瞧你這德性，我還怕你逼急了，你去作奸犯科，到時候說是我逼迫的。這樣吧，你老實點，我容你再緩幾天。哪天找個差事給你，叫你賺點銀子，把錢還上。”

鬱棟連連作揖：“謝嫂子寬容，謝嫂子高抬貴手。我能走了嗎？回去把衣裳換了。”

採箏一擺手：“去罷！”

跟鬱棟說話，耽誤了不少功夫。到二門口乘車的時候，鬱楓早就無聊的直哼唧了，見她來了，開始發牢騷：“慢死了，慢死了，慢死了……”

“大過年的，說什麼死不死的，晦氣！”採箏啐了一口：“快呸兩口，去去晦氣！”鬱楓照她說的做了，大概是覺得自己做錯了事，沒敢再發牢騷，乖乖的上了馬車。

鬱楓的外公嚴大人，祖祖輩輩都是平民。他現在能夠入閣為相，完完全全是靠他自己的能力，中進士，進翰林院，在京為官，步步高昇，最後有了今天的地位。

簡直是無數翰林的楷模。

當採箏第一次聽到嚴大人官路的時候，她就有種感覺，父親覺得嚴大人的今天就是他的明天。隨著她一點