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第39部分

戎裝的段祺瑞到天津港碼頭等候張佩綸。

段祺瑞遠遠看到張佩綸一副失魂落魄的窮酸樣,問李經述:“大哥,張佩綸一介落魄書生,為何你親自來接?此時他只是一個流放歸來的罪臣,中堂大人為何還要允他入幕?”

李經述拍了拍段祺瑞的肩膀,笑著說:“芝泉老弟,這就是父親的高明之處。前幾年,張佩綸在朝堂上風頭正勁,如果拉他入幕僚,只是錦上添花。此時他落魄歸來,惶惶如喪家之犬,此時用他,是雪中送炭,張佩綸必定感恩戴德,甘為牛馬。”

段祺瑞問道:“這種文弱書生,中堂大人要之何用?”

李經述哈哈大笑,回答說:“西太后對此人的印象還不錯。你要記住,在朝堂之上,言語也能殺人呀!當年張佩綸一口氣參倒了工部尚書賀壽慈、戶部尚書董恂,連父親都要忌憚他幾分。現在翁同龢又受到朝廷重用,‘清流’死灰復燃,非張佩綸不能給他們迎頭痛擊!而且他和陳寶琛等‘清流十友’私交不錯。收了他,等於斷了翁同龢一條腿,清流寸步難行!”

張佩綸上了岸,見李經述親自來接,對李鴻章不計前嫌收留感激涕零,連忙上前給李經述行大禮,道:“罪臣張佩綸,實在無顏見中堂大人,日後定當願效犬馬之勞。”

李經述微微一笑,道:“張大人客氣了,你在天津可有住處?若不嫌棄,可在我家後院的廂房暫住幾天。”

張佩綸此時窮困潦倒,還真沒地方去,便誠惶誠恐,語氣哽咽道:“不瞞李公子,我張佩綸此時真如喪家之犬,無處可去,只好到貴府打擾了。”

李經述讓張佩綸上了早已準備好的馬車,帶回了天津的總督府衙。剛進家門,就迎面碰上了李經方,李經述要大婚了,他作為哥哥,也趕回了天津。張佩綸跟在李經述後面,衣衫襤褸,低著頭,一副犯了大錯的樣子,李經方叫住李經述,問道:“弟弟,你這是把那裡的乞丐領回了家?”

張佩綸聽了乞丐二字,頗為刺耳,面紅耳赤,但此時人在屋簷下,又不得不低頭,只好上前跟李經方行禮,苦笑著跟他自我介紹:“罪臣張佩綸,剛戍邊期滿,回來覆命。”

李經方以前也聽說過張佩綸,見他如此落魄,看樣子也好多天沒洗澡了,渾身散發出一股濃濃的酸臭味,便捏了一下鼻子,一臉厭惡表情,諷刺道:“原來是名揚天下的張佩綸呀,老天爺還真是開眼了,為何如此呀?哦,我想起來了,馬尾一戰,福建水師全軍覆沒,統帥就是張大人吧?”

張佩綸被李經方戳中了舊傷疤,臉上頓時黑壓壓的,李經述這時上前解圍,道:“哥,過去的事就別提了,張大人現在是家父請來的貴客!”

“貴客?你不是開玩笑吧?”李經方仰天大笑,去了李鴻章的書房。

李經述安置好了張佩綸,剛回自己的房間,他的妹妹李菊藕就推門進來了,一臉好奇問道:“經述哥哥,聽經方哥哥說,你剛接到張佩綸了?他人怎麼樣?”

李經述望著眼前這水靈靈的妹子,笑道:“你的訊息還真靈通。張佩綸這人呀,說實話,還真不怎麼樣!怎麼,你有興趣見見?”

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第三章 傳統的婚俗

妹妹李菊藕平時與李經述比較合得來,對李經述說了實話,說:“張佩綸這個人,聽說很有才華,我倒真有興趣見一見呢。不過,他應該有家室了吧?”

李經述回答說:“聽說他的妻子病亡了。現在孑然一身呢。”

李菊藕的思想還是比較傳統的,臉有點紅了,道:“我還小,不著急嫁出去,就要在家裡陪著你和爹爹。我們還是來談談你的婚事吧。容雪姐姐和慕蘭姐姐可都是極好的姑娘,你可不能辜負人家。”

李經述皺了一下眉頭,