後竟會對朝政心如死灰，朝中局面，可想而知。如今差不多二十年過去，聽民間風議，恐怕只有更加糟糕。

“如若秋試得中，勢必要步入官場。當年舊人，或許依然健在。昔日瓜葛，今朝形勢，你我皆不了然。一個不慎，難保飛來橫禍。這也是為什麼當初入關之時，我一定堅持虛報家世身份……”

長嘆一聲：“子周，大哥知道你胸懷丘壑，有濟世之志，經世之才。但是眼下，當真不是好時候啊……這些年來，多少賢明忠良之士，身不由己，無力迴天，把他們的濟世之志和經世之才，全都搭在了無窮無盡黨爭傾軋之中。身敗名裂者有之，家破人亡者有之，株連親族者有之，不得全屍者有之……”

子歸聽大哥如此苦口婆心，雖然十分理解子周的願望，還是開口幫腔：“大哥的意思，是想我們三個人平平安安高高興興在一起。只要我們平平安安高高興興在一起，不比什麼都強？”

大哥和妹妹這樣懇求自己，什麼雄心壯志理想抱負一時都壓下去了。無論如何，那個“不”字也沒法出口，子周只得應道：“好。”

子釋心裡清楚得很，壓制青春年少的夢想，只怕比堵住決堤的洪水還要難。見弟弟終於應承，大鬆一口氣。答應了就好——哪怕只是拖一拖，拖到他年紀大些，拖到局勢又有變化，拖到自己等人對西京朝野再熟悉一點，也比現在矇頭往裡衝要強。

誰知這臭小子，不過二十天工夫，看完榜回來，大概受了放榜現場熱烈氣氛的刺激，變卦了！

子釋徐徐嚥下一口飯：“人無信不立。你如今也是士子身份了，豈可言而無信？答應了的事，不要反悔。”

大哥居然跟自己上綱上線，太也反常。子週一時愣住，被自己最擅長的邏輯套住了，不知如何反駁。呆了一會兒，忽然想起大哥平時應對此種局面的兩樣絕招：要麼詭辯，要麼耍賴。詭辯自己是不成的，班門弄斧。耍賴麼……豁出臉皮，誰不會？

不吃飯了，目不轉睛望著兄長：“可是，大哥，我真的……真的想去。”到底疏於此調，乾巴巴重複出滿臉堅毅不屈來。

子釋看他一眼，乾脆道：“先吃飯。吃完飯再說。”不再理他。

寂然飯畢。子歸因為隔壁王家姐姐約了描繡樣，撇下兄弟倆交流思想，串門去了。

子周跟在子釋後頭，大哥撿碗他擦桌，大哥刷碗他洗鍋。大哥還在洗手呢，他已經捧了毛巾在旁邊候著。大哥剛坐下，他端著茶就送過來了，一邊自我檢討：“我沒有子歸衝得好，大哥湊合喝一口……”

唉……竟逼得這楞頭小子學會了溜鬚拍馬……子釋又好笑又憐惜，接過茶放到桌上，叫他也坐下，斟酌著如何措辭。

就在子周被大哥漫長的沉默弄得幾乎要心慌的時候，子釋開口了：“子周，爹爹臨終時……說的那些話，你……還記得多少？”

子週一震，盯住子釋：“大哥！”

“告訴我，你還記得多少。”

彷彿一下回到了三年前那個慘烈的日子。赤焰飛騰，黑煙瀰漫，父親在自己眼前化作熊熊燃燒的火球，母親直挺挺懸在廳堂房樑上——家中所有女眷，如幡旗林立，懸在房樑上……子周臉色瞬間慘白，淚水“唰”的湧出來：“大哥……大哥……”渾身顫抖，泣不成聲，十五歲的少年霎時變回那個十二歲的孩子。

子釋走過去抱住他肩頭：“大哥在這裡。都過去了，沒事了，沒事了……”心想：這個瘡疤遲早要揭開。三年了，當日那一幕，子歸有幸沒能看到，子周卻是從頭到尾始終清醒著的。現在他也長大了，長痛不如短痛，藉此機會，說開了吧。

拍著他的背，輕輕問：“告訴大哥，你還記得多少？”

子週一邊哽咽一邊道：“爹爹說……說我們兩個，不是李氏