“所謂的王黨、嚴黨，其實都是一群貪官組成的利益共同體。王充或者嚴茂青，他們表面上是頭目，說一不二，但實際上他們也要層層地分潤利益。要能帶著大家一起斂財，大家才會跟著你。

“同樣的，如果你想要讓大家吐出一些利益，那麼前提一定是你要向大家許諾更多的利益。

“這就是所謂的‘救民先救官’，在他們眼中，要先把貪官餵飽，才能做成事。否則，底下的人就會處處掣肘，就會讓你什麼都辦不成。即使他們是權臣，也是如此。”

谷皓

李鴻運若有所思：“也就是說，河流決口、良田被淹，對這些貪官有好處？

“賑災糧款上下其手？

“但這仍舊是給國庫增加負擔吧，他們到底會從哪吐出錢來？”

楚歌說道：“不只是賑災糧款。

“嚴首輔的目的，是替皇帝撈錢，這樣他的地位才能穩固。他已經做了這麼多年首輔，皇帝早就想換掉他了，此時他要繼續證明有替皇帝撈很多錢的能力、讓皇帝覺得離不開他，才能繼續坐穩這個位置。

“所以，他要想辦法讓國庫充盈起來，哪怕是寅吃卯糧，也要在這兩年看起來府庫豐盈，至少他首輔的位置要坐穩。否則，別說之後了，他現在就要完蛋。

“以後的事，他已經顧不上了。

“賑災糧款，可以少發，可以不發，發大水淹死些百姓，只要災民打不到京城來那就無所謂，他這個首輔都可以高枕無憂，自然有底下的人背鍋。關鍵是，怎麼才能快速地斂財。

“當時的時間點，恰好是收鹽稅的時候。鹽稅，是當時朝廷財政收入的第一大稅種。

“但鹽稅這個東西，收多收少可不是一個人說了算的。下面的官員，不一定會乖乖地把這筆錢交出來，他們在賬冊上做做手腳，只要不是太過分，也很難查得出來，畢竟那是古代，資訊不通暢。

“所以，鹽稅能收多少，其實取決於去收鹽稅的人有沒有足夠的威望，或者能不能與這些官員進行足夠的利益交換。

“嚴首輔是嚴黨的頭子，派去的人威望自然是夠的。但還是那句話，哪怕你是嚴黨的頭子，也得給大家分潤足夠的利益，否則大家為什麼聽你的？給足了好處，鹽稅才能多收，底下的官員才願意把原本截留在手裡的錢全都摳出來給你。

“你想想，什麼東西非常值錢，同時又屬於是‘寅吃卯糧’的性質，可以快速變現？”

李鴻運很快醒悟過來：“土地！

“毀堤淹賊之後，會有大量的良田被淹，而一旦被淹，這些田地就不再值錢了，那些官員就可以勾結土豪劣紳和有錢的商人，逼得農戶以很低的價格出售。

“這樣一來，就等於是藉著天災，對這些農戶進行了一次大規模的掠奪。

“貪官、豪紳和富商在嚴茂青的幫助下得了土地，佔了這麼大的便宜，自然也要有所表示，要想方設法地籌措銀子，把原本截留的那部分鹽稅全都交上去！

“這樣一來，嚴首輔成功地收上來一大筆鹽稅，充實了國庫，皇帝一高興，他的首輔位置也就保住了……”

說到這裡，李鴻運不由得脊背發涼。

因為說了這麼多，其實就是兩個字：吃人！

嚴首輔要錢，錢怎麼來？自己的黨羽動不得，那麼自然只能想辦法從老百姓手裡摳錢。老百姓沒有錢，但有地，可他們又不願意賤賣田地。

那就把地淹了，賤賣給富豪商賈，這一輪週轉下來，不就有錢了嗎？

但緊接著，李鴻運又想到了新的問題。

“可是，毀堤的事可是重罪，他就不怕皇帝一生氣，把他斬了？”

楚歌微微搖頭：“為什麼你覺得皇帝會知道這