累……我當然知道。”她冷冷看了之惠一眼，嘆口氣：“可恨我魏元瑤，也是個有情無義的小人，事到臨頭只會用一個‘知道’逃避，枉費了當年一顆冰糖蓮子。可恨我自己，也是個窩囊廢，沒有底氣來怨恨你。”

她沒有說出一個難聽的字眼，可之惠心中越發不是滋味。

“那碗臘八粥，留給令柔的空座位。希望大姐記得，當年六姐妹同食冰糖蓮子，今日只剩你我二人。宮廷裡的勝負，難料、難長久，大姐好自為之。”元瑤說著要走，又被之惠拉住。

“那年宮中水毒氾濫，是你不屈不撓求太醫救下我的性命。”之惠緊緊握住元瑤的手說：“結拜姐妹雖有六人，你我交情一向好過她們。倘富貴，我宋之惠定不相負。”

元瑤聽她吐字斬釘截鐵，篾笑道：“大姐把賭注壓在皇后身上，只怕換來的富貴等同朝暮。”之惠聽出話裡有話，問：“你聽到什麼風聲？”

元瑤只是冷笑不答。之惠見她並不信賴自己，也不勉強她，微微地笑了笑，小聲說：“妹妹，難道你真的甘願屈居絛作，一輩子在宮裡結花繩？絕不會。我也知道你。你沒有令柔那樣實在的心眼。現在，你躲在誰的影子裡？”

她神態認真，元瑤卻當作一句玩笑。“知道又如何？那人不像皇后，也不像東宮妃。即使你利用我向他示好，他也不會在乎。”她掩口笑道：“我已經說多了。那些女孩子們還等著我一起熬粥呢。姐姐珍重。”

幾句話讓之惠如墜雲霧，彷彿元瑤已從什麼地方知道她無從得知的線索。之惠轉念一想，素盈還有另外一件事指望著她，只要那事完成，便是顯著的功勞。何必費心把素盈的事都攬上身？她想到這裡就不再多慮。

絳色七寶素粥，赤黃雙色栗子糕，分盛在青玉碗白磁碟裡。素盈親至榻前侍奉，深泓卻心不在焉。他隨便吃了兩口，問：“宮女行巫術的事，查到哪裡了？”素盈猜他一定知道其中關竅，她不能推說不知。

“事情確有少許進展，但那宮女的供狀是真是假還未可知，宮正司不敢貿然下結論。”她說。

“的確不可鬆懈。”深泓笑了笑，“臆測你有了身孕，就如此詛咒。倘若哪天真有身孕，還不知鬧成什麼樣。”

素盈微嗔道：“這事也好拿來說笑嗎？不過，我看楊宮正是個銳意進取的人，比先前那兩位有魄力，應該很快就會有結論。”

聽她提起楊芳，深泓含笑指著書案上幾本奏章，問：“你知道寫了什麼？指責你蠱惑聖聽，開內宮為近臣定罪的先例。”見素盈臉色變了，他又笑著說：“你不必擔心。將宮正們逐出宮廷的人是我，不是你。已經有人代你駁斥這些別有用心的非議。”

素盈事後才知道，原來，開先例的人是他。

原本內臣犯案自有宮規處置，從此往後，他可信手拈來親斷，而且可以用“違御筆”為異議之人定罪。分明專斷之極，然而宮中執法宮正捲入巫蠱大事，他藉此收權似是無可厚非——素盈雖將楊芳推上宮正的位子，也是枉然。此後宮正司形同虛設，皇帝一人壟斷宮中的是非，他認定的對與錯，旁人不得置喙，否則就是犯罪。

他越來越不捨得與人分享他的宮廷。

素盈當時並不知道這許多，只是他的話讓她心中惴惴難安。她故意避開這話題，問：“陛下今日有心事？粥與糕，只吃了那麼一點。”

深泓擰起眉頭，小聲說：“他們遲了太多。”

“誰？”

深泓慢悠悠笑道：“宰相和你哥哥，此刻本應坐在這裡了。他們說有件要緊的事要奏。到現在也不見人影，不知道又出了什麼事。”

素盈原本就為“臘八申時”四字犯嘀咕，得知琚相與素颯今日也要進宮，不免暗自擔憂，深恐素颯與那來路不祥的四個字扯上干係