女伺候你。”又比比邊上戴旗頭的婦人說，“這是賴嬤嬤，她是精奇嬤嬤，也是娘娘身邊老人兒。萬歲爺龍潛那會兒宮裡派出來調理娘娘規矩的人，娘娘尤其的倚重。缺什麼要什麼只管和嬤嬤說，嬤嬤自然打發底下人去辦。”

素以斂著神蹲安，“我以前沒伺候過娘娘們，怕有不周到的地方，還請姑姑和嬤嬤多指點我。”

賴嬤嬤笑道，“入了一家門，就是一家人麼。大家和和氣氣的，過日子圖個樂呵。你和那些站班宮女兒不一樣，算是皇后孃家人。在我們跟前別拘著，我們受不起。”

什麼樣的主子養什麼樣的奴才，主子正路，奴才也歪斜不到哪裡去。素以和兩位管事相談甚歡，正要進去給皇后請安，宮門上緊走進來個藍頂子太監，邊走邊壓著聲喊，“快備上，老佛爺那兒傳話來，萬歲爺過壽康宮用晚膳，請主子娘娘陪同。”

眾人忙進了正殿裡，見皇后臥在落地罩炕上打盹兒。素以默默退到一旁侍立，晴音上去輕聲喚她，“主子醒醒，太皇太后宮裡有示下，請主子過壽康宮陪膳，萬歲爺今兒在老佛爺那兒用膳。”

皇后本來就睡得不深，一聽這話忙起身來，料想今天又要不消停了。萬歲爺過暢春園一趟，不知道跟太上皇取了什麼經，恐怕晚上回來免不得發作。橫豎她是明哲保身要緊，局勢她看得很清楚，天下都是皇帝的，太皇太后非對著幹，能落著什麼好處？

一閃眼看見了素以，咦了聲道，“你過來了？”

素以道是，端端正正跪在地上磕頭，“奴才請皇后主子安。”

“起來吧！”皇后叫免禮，坐在梳妝檯前讓宮女伺候抿頭，細琢磨了下又道，“你跟我過壽康宮，進去露個臉就退出去。別走遠，在外間聽差遣。”

素以應個嗻，能理解皇后這麼做的用意。一來讓太皇太后看見她在長春宮當值，二來隨身帶著，既叫她明白裡頭厲害，太皇太后也不好暗裡使絆子抄後路。

皇后換了套蘇繡百花絳紫滾金褂；披上大氅抱上手爐便出門去了。素以和晴音侍候著上了翠蓋珠纓抬輦，太監們齊齊一發力，抬輦穩穩當當上了肩。總管太監手指在手心一敲，一行人出啟祥門朝壽康宮方向出發。抬輦走在正中間，他們做奴才的必須挨宮牆走。甬道邊的殘雪還沒化盡，楫口鞋踩在上面格嘰格嘰的響，別有一番趣致。

啟祥門外的夾道不甚寬，正走著，遠遠看見對面來了個四人抬。漸漸近了，原來是密貴妃。看樣子剛從壽康宮出來，因為沒有資格參加帝王家宴吧，到了飯點被轟出來了？

素以眼梢兒一瞥，皇后高高在上坐著，身腰挺得筆直。老對頭相見分外眼紅，不過都自矜身份，從沒真刀真槍的較量過。後宮也是官場上那點作派，官大一級壓死人，密貴妃見了皇后還是得讓道，得下輦行禮。她特地留意了下，貴妃娘娘肅下去，皇后連眼皮都沒掀，趾高氣揚的就過去了。貴主兒那個恨啊，眼裡射出千把柳葉刀，恨不得把長春宮的人都活剮了。

土地爺也有三分泥性，皇后主子真是好樣的。素以愈發敬佩皇后了，瞧她溫雅從容的做派，遇上不待見的人和事也能寧折不彎，這樣的脾氣合她胃口。

宮裡晚膳一般都設在未時三刻前後，歇了午覺起來，那時候太陽還在天上高高掛著呢，各宮廚子就開始張羅碗菜了。壽康宮的席面擺在配殿裡，素以和晴音送皇后進殿時，帷桌兩頭已經上足了冷菜。皇帝和太皇太后坐在地屏寶座兩邊喝茶，絮絮說著家常話，祖孫之間毫無嫌隙，一派寧靜祥和氣象。

素以踏進門檻太皇太后就瞧見她了，她託著皇后的手肘小心伺候著，看來是調到皇后宮裡了。這麼說倒也名正言順，皇帝能讓她離開御前算是種妥協，再稍過兩日她做個主把她送出宮，或是讓小公爺先找個地方安置她，眼前也就乾淨了。