許樂曾經也是這般想的，他並不認為老爺子的考慮有什麼錯，只是此刻身在西林土地，身周盡是在延綿數十載戰爭中疲憊甚至有些麻木的西林軍民，剛從充滿血腥味道，滿原野淪陷星早期居民荒墳的前線歸來……他才發現西林人肯定不會這樣認為。

“從憲歷初開始，西林便一直在打仗，戰火從來沒有一天真正平息過，卻也從來沒有一天燒進過首都星圈人們的田野莊園。”

“所有的西林男人，這一輩子總要去戰場上經歷生命最嚴酷的考驗，我鍾家三代以內，已經有一百多名直系旁系子弟因此死亡，普通的西林百姓更不用多說，這間食肆老闆本來是四兄弟，可能從戰場上活著回來的，卻只有他一個。”

鍾瘦虎的聲音變得格外平淡，就像衝了無數杯水的咖啡，透著股細微卻令人無法愉悅的味覺：“你我是職業軍人，守土護民，報效聯邦，戰死疆場，理所應當……可是我西林人為什麼要一代一代地承受白髮人送黑髮人的痛苦？”

“最可恥的是，如果真打倒也罷了，憑我西林兒朗的鐵骨悍勇，難道還無法將那些帝國崽子們趕出星域？可是……首都星圈的人們卻不願意。”

鍾瘦虎的唇角泛起一絲極深的嘲弄，卻不知道是不是在嘲弄自己當年的退讓，說道：“打仗需要後勤，需要資源，而不僅僅是上林人捐助的鈔票和愛心，那些可以買來好的生活，卻買不來真正的勝利。聯邦政府不給這些，能量配額嚴重不足，我們怎麼打？”

他望著許樂微垂的雙眼，沉聲說道：“說到底，政府還不是擔心以戰養匪，不停地援助會把我鍾家這個宇宙最大最囂張最無恥的軍閥給養肥了。”

“尤其是那個狗屎輪戰。”鍾瘦虎的雙眼微眯，寒光漸透，“真正打硬仗要死人的時候，就是我們西林人上，首都星圈的人像是看戲的觀眾，偶爾上臺客串一些角色，最後落幕時，卻要站在演員的正中央，接受總統先生的握手與親切獎賞……這對西林公平嗎？”

沉默很久的許樂，微微握緊雙拳，聲音微啞不自信說道：“可是老爺子的戰略計劃並沒有錯，這畢竟是為了聯邦……”

“為了聯邦，那誰來管西林的死活？”

鍾瘦虎默然望著他：“西林人就像是聯邦的孤兒，在宇宙裡流浪，在西風裡唱著悲傷的歌謠……最後只能得到好心人的一些施捨。”

許樂忽然想到在163淪陷星上學會的那首西林民謠，心裡生出淡淡的惘然與感傷，發現憑自己的思維能力，確實很難將這些複雜的事情整理清楚。

夜風入窗，紅湯微凝，酒桌旁的氣氛也隨之沉默而陷入了凍凝之中，直至鍾瘦虎微笑著端起酒杯，打破尷尬，淡然說道：“無趣的話題到此為止，換個開心一些的話題。”

“比如什麼？”許樂有些低落的情緒難以跟著對方的說話節奏而馬上振奮。

“比如曾經在你手裡吃了大虧的杜少卿……他和你一樣，都是老傢伙和聯邦政府刻意培養的聯邦英雄，我說他只是一頭比較聰明的豬，你會不會有意見。”

許樂笑的有些苦澀，說道：“我沒意見，我甚至很贊同田大叔對少卿師長的評價，那就是一頭冰雪豬妖。”

“不用討好我，雖然我一直認為田大棒子當年痛揍杜少卿，在我這輩子見過最好玩的事情中絕對能夠排進前三。”

鍾瘦虎哈哈大笑三聲，忽然間斂去笑容，肅然說道：“但杜少卿確實聰明，在一院之中，我的成績並不如他，我壓得他十年不能進入西林前線，首都星圈和國防部大有看法，你會不會也認為我是一個嫉賢妒能之人？”

“我不知道。”許樂很老實地回答道。

“其實道理很簡單，我雖然被稱為聯邦最大的軍閥，但我卻是一個生長在民主制度下的聯邦公民，當然在此之