娘娘們通氣，想對皇上說，卻又怕招了禁忌，才只好想到這個法子。畢竟等著要娶妻的宗室子弟眾多，而在那麼多秀女中，我想要剛好被指給他，實在太難了。”

佟氏道：“既然他繼母與嫂子都另有打算，桐英如今又聖眷日深，若是最終他被指了別家姑娘，你又該怎麼辦？”淑寧低頭道：“若真是那樣，至少我不會被隨便指給別人…”佟氏嘆了口氣：“我明白你的意思了。回頭還是跟你外祖母那邊打聲招呼吧。既然你魏家表妹擔了大任，你若能被指給一位身份貴重的宗室，也是好事。只是…”

她頓了頓，正色道：“有些話，額娘要事先對你說清楚。我們認識桐英已有許多年了。與你差不多年紀的男孩兒，與你相識最久的也只有他。我又不是看不見，考慮你地婚事時。怎會沒想到他？但他本人雖然很好，卻偏偏長在那樣一個家裡。簡親王府的後院。比你想的要麻煩得多。我只怕你若真到了他家，未必能習慣呢。”

淑寧回想起崔嬤嬤地小冊子，輕聲道：“我聽過一些，他家妻妾爭寵很厲害。”

“何止是厲害！當年在奉天時，我們這些官家內眷。有時也常聊起。你那時還小，所以我不曾讓你聽見。別說他們府裡幾年間沒了兩個庶福晉和一個妾，還有今年才生下十二阿哥的王福晉，那般得寵，當年第一個兒子也只活了兩歲，單說桐英本人，就自小三災八難地，幾乎沒丟了性命，這裡頭的古怪誰也說不清。他家雖是親王府。但裡頭的兇險不亞於皇宮內院。你到了那樣的人家，哪裡還有好日子過？看我們家，老一輩兄弟媳婦只四個。就有這許多麻煩。他家十幾個兄弟，等人人都娶了妻子。你要怎麼與那一串兒妯娌相處？”

淑寧低頭不語。心裡也有些打鼓。佟氏見狀，便繼續道：“我也不是要阻止你什麼。女孩兒家哪個不希望將來能嫁個好夫婿？有出息有前途。模樣性情都討人喜歡。但我做母親的，情願你嫁到普普通通地人家，只要女婿待你好，哪怕像你大姐夫那樣的也不怕，只不過多幫襯些罷了。我知道你的性情，雖說在人前懂事穩重，但在奉天和廣州時，何嘗不是愛玩愛跑的？真到了大戶人家裡，成日在後院勾心鬥角，你一定不會快活。”

知女莫若母，淑寧自己也知道母親說得在理，但要她放棄桐英，心裡卻很是難受：“額孃的意思是…不希望…我嫁給桐英哥？”

佟氏卻搖了頭，看到女兒疑惑的目光，淡淡笑道：“我只是希望你知道自己所求的是什麼。若想過得自在，就想辦法落選，你阿瑪和我定會為你尋個好人家。若你想與桐英在一處，那就想辦法被選上，從今往後，無論遇上什麼事，都不要怨天尤人，要盡力做好。你自己要想清楚，這是你一輩子的事。”

淑寧一晚上沒睡好，只是想著這件事。她過去想得太簡單了，以為只要嫁給一個性情相投又彼此有好感的人，就能平平安安、快快樂樂地過一生，但事情沒那麼單純。這個時代地婚姻，嫁人不是嫁給一個人，而是嫁入一個家族。她若想過得自由自在，的確只需要找個門當戶對或地位稍差些的人，只要對方人好，家裡人口簡單，有沒有感情都無所謂；但若要嫁給桐英，就要忍受他那個有些陰深可怕地家族了。

她這樣想了一夜，次日起床後頂了雙熊貓眼。佟氏看了，有些心痛地道：“還有好些天呢，何必一晚上不睡地去想？我只是希望你心裡有數，並不是在逼你啊。”

淑寧笑笑，為了不讓母親擔心，暫時將事情壓在心底，專心為選秀的事做準備。

到了複選那天，她穿了上次那套淺藍旗袍，一樣打扮了，只是添了脂粉，坐著騾車再度與婉寧一起來到紫禁城。到了順貞門，把帶來地行