;但是非要這樣做不可……我願意去死，因為珍珠都已經消失不見了……你沒有聽見它們掉下去，隨著水流沖走了嗎?啊!瓦萊麗，多麼巧妙厲害的懲罰呀!……水往下沖……水往下沖……&rdo;

他再也沒有力氣了。僕人們把他抬到床上。不久，醫生趕來了。兩位年老的堂姐妹，雖然沒有人去通知，也來到了，一直留在死者的臥室內。她們似乎十分留意瓦萊麗的一舉一動，守護著那些櫃子和抽屜，防備別人趁機下手。

彌留的時間拖得較長。阿塞爾曼在天矇矇亮的時候才斷氣，並沒有說別的什麼話。根據兩位堂姐妹的正式請求，這臥室裡全部傢俱立刻貼上了封條。漫長的守靈期開始了。

出殯兩天以後，瓦萊麗接待了她丈夫的公證人的來訪，他要跟她單獨面談。

公證人神情嚴肅悲傷，立即說道：

&ldo;我要完成的使命是艱難的，男爵夫人，我希望能夠儘早執行，並且事先向您保證，我不同意，也不能同意那已經有損於您的事。但是我遇到一個不屈不撓的意志的反對。您知道阿塞爾曼先生的固執，雖然我作了努力……&rdo;

&ldo;先生，請您講下去，說明原因吧。&rdo;瓦萊麗懇求道。

&ldo;是這樣的，男爵夫人。是這樣的：我手頭上有一份二十年前阿塞爾曼先生立的第一份遺囑，當時指定您為唯一合法繼承人。但是我應該告訴您，上個月，他委託我另立一份……把他的財產全部留給他的兩個堂姐妹。&rdo;

&ldo;那麼，您有那後一份遺囑嗎?&rdo;

&ldo;他讓我看過以後，就把遺囑鎖進這個寫字檯裡。他希望在他去世後一個星期才能公開遺囑的內容。遺囑只能在那一天啟封。&rdo;

阿塞爾曼夫人於是明白了，為什麼她丈夫幾年以前建議她賣掉所有的珠寶首飾，用那筆錢買一串珍珠項鍊，那正是在他倆的矛盾激化的時候發生的。既然這串項鍊是假的，瓦萊麗又被剝奪了繼承權，沒有什麼財產，她將陷入絕境。

在遺囑啟封的前一個晚上，一輛汽車停在拉博爾德街一家簡陋的店鋪前，店鋪的招牌上寫著：

巴爾內特私家偵探事務所

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