化解了尷尬的氣氛。他們在辰星莊園的庭院裡席地而坐，吃著，喝著，說笑著，就像以前一樣親密無間。

“好吧，那天在戈壁的山谷裡，到底發生了什麼？”魯克捻起一片沾了醬汁的烤肉，放進嘴裡慢慢咀嚼著，美妙的滋味一點點擴散，讓人陶醉。但陶醉之餘，他能夠清楚地分辨，味蕾是怎樣把各種複雜的味道刺激轉化為神經衝動，這些衝動透過特殊的神經通道傳輸到大腦皮層，由大腦皮層的感覺中樞將刺激資訊加工為實際體驗到的具有各種不同的感覺。

這是機夔與大腦連線的結果。魯克很享受這種感覺。

“那是一場虎頭蛇尾的衝突。亢明子幾乎動用了手頭所有的兵力，包括最精銳的摩托化兵團，當他們到達山谷口的時候，沒有立刻發起攻擊，而是停留在原地，不前進，也不撤退，好象看穿了我們的安排。”蘇泉臉上露出費解的神情，繼續說下去，“為了誘使他們進入山谷，塗墨派出一箇中隊的戰士前去挑釁，收到了一些效果，螭龍下令進攻，用手雷、火箭筒之類發起遠距離轟炸，結果埋在地下的牒荼子體全都暴露了，它們一陣瘋長，釋放出酸霧，湮沒了整個山谷。亢明子的摩托化兵團在上風處，倒是一點事都沒有。”

魯克為牒荼辯解說：“發生這種情況，牒荼也沒法控制。子體對高溫是非常敏感的。”

“是的。但是他們一定是知道了什麼，才會這樣謹慎。”蘇泉的言外之意似乎在懷疑他們之中出了叛徒。

魯克不願胡亂猜疑，問道：“然後呢？”

“然後他們就撤離了，就像什麼都沒發生一樣，撤離了西三區的腹地，分散駐紮在邊緣的幾個綠洲上，形成一個鬆散的包圍圈。塗墨、蘇翽還有牒荼還堅守在山谷裡，他們缺少補給，非常艱苦。”

“蘇老爺子，以你對亢明子的認識，他為什麼會這麼做呢？”

蘇泉沉思了片刻，慢條斯理地說：“可能從一開始，他的目標就不是西三區。這樣大張旗鼓地進攻西三區，只是為了把望族從地下巢穴裡引出來，一勞永逸地消滅他們。又或者，他只是想試探一下我們的決心和實力，如果我們退縮，那麼他就順理成章地接收西三區，如果我們集中力量抵抗到底，那麼他就跟我們耗下去，打一場消耗戰。”

“他佔有了六個區，我們是耗不過他的。”

“是的。”蘇泉嘆了口氣，“亢明子一直都避免跟我們正面衝突，他要儲存實力，應付接下來的惡劣情況。”

“接下來惡劣的情況是指……”

“人類和妖怪族。這才是半妖人真正的心腹大患。”蘇泉憂慮地說。內憂外患，沼南城正處在內憂外患的交迫中，不再像從前一樣團結對外，迪迪的早衰讓潛在的矛盾突然激化，他不知道怎樣才能度過這次危機。

一陣沉默，蘇泉的話在魯克和耋猿心中激起了不同的遐思。

“誰？誰在哪裡？”三人不約而同抬起頭來。

“嘎嘎嘎……”搖曳的枝頭站著一個高大的身影，口中發出刺耳的尖叫。

月光在雲層中緩緩移動，照亮了入侵者的臉。那是一張完全陌生的臉，魯克確定自己從來沒有見到過。

蘇泉站起身來，全神貫注戒備著，他苦澀地說：“狴炎，是你嗎？你不是被人類俘虜了嗎？”

他就是狴炎！亢明子安插在軍方的人質！魯克心中的震驚無法用語言來描述，他小腹中機夔頻頻發出警告，夔核在共鳴，那傢伙，那傢伙竟然也是一名機夔戰士！

“你不是被軍方俘虜了嗎？怎麼又回來了？”蘇泉覺得匪夷所思。

“嘎嘎嘎……”狴炎又是一連串尖叫，突然雙腳一蹬，從枝頭跳了下來。

危機感像洶湧的浪潮一般迎面撲來，蘇泉立刻現出了異形蜘蛛的原形，揚起一