街上有人說，你們每一家糧幫門口都掛著一副對聯，叫做什麼‘紅花白藕青荷葉，叄教原來是一家’，說的就是洪門、白蓮教、還有你們‘清幫’都是出自一家。當然了，萬大當家你放心，我回去會跟知府大人稟告，說這些都是胡說八道，是那些無聊的人瞎編亂造的。”巡檢笑嘻嘻地說道。

“那就謝謝大人了！”萬硯方陪笑道。

“好說好說！”巡檢笑了笑，又問道：“萬大當家，你們糧幫是不是不收剃頭匠啊？”

“這……這個又怎麼了？”

“哦！還是那些無聊人說的，說什麼你們糧幫不收剃頭匠，就是因為不想剃髮！還有什麼你們糧幫行船的時候，船上插的旗號都是以葫蘆為標記，為的就是提醒自己不要忘了是在為‘胡虜’運糧。”巡檢笑道。

“沒有沒有，大人您可萬萬不要聽信這些謠言啊！”萬硯方和一干糧幫當家互視一眼，只覺得背後已經溼透了。

“無聊人的無聊話，我當然不會聽信。萬大當家你就放心吧！我會跟知府大人說的。”巡檢輕輕拍了拍萬硯方的肩膀，笑道。

“如此就多謝大人了。”萬硯方滿臉感激地朝這個巡檢拱了拱手。

……

“哦，對了，我差點兒忘了還有兩件事忘記告訴諸位當家了。”

客氣了一陣兒，又從萬硯方手裡撈到一張銀票之後，巡檢終於要離開了。可是，就在他剛要走出大堂的時候，又突然一拍腦袋叫了起來。

“你又有什麼事？”劉玉堅沒敢發火，只是不耐煩地問道。剛才這個巡檢所說的那些對聯、不收剃頭匠、葫蘆旗的事情，已經足以讓他收斂脾氣了。

“哦！也沒什麼大事。我們大人讓我告訴一下諸位當家，現在省裡缺鹽，聽說諸位剛剛買進了一批，希望大家能夠平價發賣，也算是為百姓解憂。另外一件呢，就是巡撫大人剛剛向漕運總督寫了信，說是糧幫為助朝廷漕運，多有辛苦，所以，想啟奏朝廷，奏請為各省糧幫幫首謀個官職。”

“……如此，那，那就多謝撫臺大人了！”萬硯方無奈的對巡檢拱了拱手。

“好說好說，告辭！”

……

“萬老哥，官府這是……”那個巡檢走後，王懷志首先蹦了出來。

“能是什麼？這是告訴咱們糧幫，老實點兒的話，有好處；不老實，就等著砍頭！而且，這還不是光警告的我們安徽一省的兄弟，這是在同時警告一百二十八家糧幫所有的人啊。”萬硯方倒揹著雙手，嘆了一口氣。

“老哥，咱們怎麼辦？……官府這純粹是造謠，難道咱們就服軟兒了？”劉玉堅又緊接著問道。

“服軟兒？不服軟兒還能怎麼辦？哼！人家這是擺明了，如果咱們老老實實的不惹事，就給咱們弄個官家的名號，如果還不老實，那就把咱們當反賊給辦了，你們選哪一條？”萬硯方用手掌比劃著自己的脖子反問道。

“老哥，咱們糧幫可是挺著八省漕運呢！他區區一個馬德就真敢胡來？”王懷志不通道。

“是啊，王大當家說得有理。咱們可不能被人給嚇住啊，這要是傳出去，在江湖上還有什麼臉子？以後見著其他一百家糧幫的兄弟，也抬不起頭來啊。”一個當家附和王懷志道。

“來人，去把師爺請來！”萬硯方抓著頭皮，想了想，朝手下叫道。糧幫是江湖幫會，難免要犯些案子，連平常行船的時候也要跟官府打交道，所以，一般都請著一位或者幾位師爺。

……

“萬爺，我早就說過，這事不能亂來。你就是不聽，唉……”師爺這種職業，向來以浙江紹興的平均質量最高，所以，萬硯方請的也是那裡來的高價“貨”。姓呂，四十來歲。

“呂師爺，我們不是要聽你抱怨的，現