“可否……待來年再遷？”她終於神色惴惴，語氣難得卑微到這般。

少年秦王劍眉驟然一皺，似乎是未曾料到她竟這般不識抬舉。

但他終究卻是強抑了怒色，靜了片時，才恍然明悟般，眸子掃過院中一庭覆雪的花木。

少年目光不由帶了幾分鄙夷，問：“莫非，你竟是捨不得這處破院子？”

阿荼已然稽首而跪，額頭觸地，指尖絞緊了熊席上的綿長絨毛，不發一語。

“罷了，”他似是不耐地皺了皺眉“那便令人將清池院兩邊毗鄰的院子都折了，重新修葺，建成一處大宮院罷。”少年秦王是一慣殺伐決斷的利落。

阿荼反倒是呆了一呆，怔了片時後才連忙執禮謝恩。

果然，當天日暮時分，秦王身邊的心腹內侍便領了六名宮婢並六名寺人來了清池院。原本清寂幽僻的小宮院，立時便多了幾分煙火生氣。

之後的日子，阿荼過得尚算順遂。秦王安排修葺宮院的次日，宮中幾位太后便陸續賜了賞來。

賞賜大多是些金臂釧、碧玉笄、琉璃帶鉤、象牙梳之類的貴重物什，其中最為稀罕的是華陽太后送來的一輛辛夷香木製成的，以鮮花裝飾的花車，同一輛極為小巧精緻，兩隻白羊牽著的朱漆彤彩的羊車。

“華陽太后出身楚國，與先前的宣太后（贏政的曾祖母）同為羋姓。這花車、羊車，聽說也是楚國王宮中的奇巧物什。”莆月驚歎過後，在她身後輕聲帶笑解釋著。

羋姓？即便出身鄉野，阿荼也知道，這是楚國王族的姓氏，天下最為尊貴的四姓之一。

而今天下間大國有七，齊楚燕韓趙魏秦。

秦、趙二國為贏姓；燕、韓、魏三國為姬姓；齊國媯姓，楚國羋姓……相傳，俱是黃帝后裔。

自黃帝以來，天下便有了百姓貴族，只有公卿士族才有姓氏，無姓的……即是鄙賤庶民。

阿荼沒有姓，宮中以“鄭夫人”相稱，也不過因她出身鄭地。

“夫人腹中骨肉，若是男兒，那便是大秦尊貴的大公子。”莆月的語聲響在近旁，柔和的嗓音打斷了她的思緒“若生女郎，那也是王上長女，日後必會封了公主，一世優榮。”

“只待這孩子順遂長大，夫人便是終身有靠了。”

阿荼聞言，只是半晌靜默，未有言語。

秦王雖未親政，但年將弱冠，自半年前起便已開始著手料理一些政務，所以平素少有閒暇。但自那之後，卻幾乎每隔二三日便會來清池院一趟，有時，甚至索性帶了朝臣的章奏過來，用畢了飯，便坐在案旁提筆批閱。

時間轉眼到了臘月末，這一日，秦王同阿荼二人剛剛用畢了下餔，圍著炭爐，各據一案做著手頭的事兒。

室中築有火牆，原本也並不算冷，但阿荼所在的清池院仍自前些日子便生起了炭爐。圈底支足的鐵鑄炭爐上方是方形推盤，盤內炭火正熾，推盤兩側帶了鏈耳，搬動起來十分便宜。

秦王置了張書案在爐旁，身姿筆挺地席地正坐於案前，執了纏絲繪漆的兔毫筆，沉眼看著面前那一卷上報蒙驁大軍勢如破竹，連下魏國酸棗等二十城的章奏，面上只掠過一瞬悅色，既而卻是眉巒深凝。

而阿荼則跽坐在他近旁那張捲雲紋朱繪漆幾邊，面前攤開了一匹柔潤的月白薄質羅和幾段竹青色楚錦，布料旁隨意地擱了剪刀、針黹同絲線，另外是些剪裁下來的斷錦碎布之類。而阿荼自己正拈了細針，專心地為手中那件精緻的小兒衣裳一條條鑲上竹青色的輔紋錦緣。

一個多時辰悄然而過，那廂的秦王終於閱畢了今日的章奏，擱筆於硯，罕見有些疲憊地閉上了眼，一動不動地闔目小憩了片刻。

過了不知多久，再睜開眼時，靜暖無聲的室中，暖黃明亮