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孫一鳴無事可做，只守在大廳左右。此人頗為精明，看出薛九娘與秦正陽關係不尋常，經常討好薛九娘，這一日薛九娘到大廳報賬，閒談之時提到：“堂主，那個飛賊孫一鳴總在大廳外晃悠，是不是給他點事做？”秦正陽交代道：“九娘，我的脾氣你最清楚，堂中的事務你不要過問，管好自己的事就行了。”薛九娘點頭答應：“好，今後我一句也不說了。”秦正陽叮囑：“九娘，成大事者都是獨斷獨行，不能被任何人左右。你不見玉柳從不到前面來，成親時我就交代過，不能插手堂中事務。”薛九娘完全認可：“這才是霸主應有的風範。”秦正陽頗為滿意：“在堂中，我只有你一個貼心人，很多話只能跟你說，你可不要外傳。”薛九娘笑道：“堂主看得起我，我豈能不知輕重？”秦正陽微笑：“早看出你最明事理，金剛最近提出多少？”薛九娘答道：“加上前面的，有一千六百萬兩。”秦正陽估算道：“差不多了，你回去對孫一鳴說，在聚風堂不要使歪腦筋，想多了腦袋就不穩了。”薛九娘回去對孫一鳴一講，孫一鳴嘆道：“難怪聚風堂聲威日盛，有這樣的堂主早晚一統江湖，我這一寶算是押對了。”看準廳上無人時到秦正陽跟前請罪。秦正陽道：“你那些心機在皇宮好使，在這裡可行不通，本來有件事給你，就怕你做不來。”孫一鳴忙道：“小人一定盡力，辦不好情願領罪。”秦正陽點頭：“如今的形勢你也清楚，百毒門雖然最弱，但有一股神秘力量支援，黑鷹堡和我們都不敢輕舉妄動。有一件事，就是要弄清楚赤霞玉牌的作用，如果玉牌干係重大，赤霞島主早應該來，如果不重要，為何我剛奪走玉牌百毒門就大舉來襲？你要能把這件事辦好可是大功一件，我決不會虧待你。”孫一鳴叩頭道：“小人一定辦好此事。”秦正陽交代：“你帶上一塊複製的玉牌，到山東蓬萊附近打探，給你看一樣東西。”從案上拿起一塊虎頭牌，吩咐道：“你記住，見到這個圖形就是自己人，為這件事，我啟動了一批暗樁，就算丟了性命也不能洩露這個秘密。”孫一鳴是老江湖了，當然明白，問道：“堂主，是不是還有暗語？”秦正陽一笑：“不錯，你這次行動叫做探海，這兩個字就是暗語。”孫一鳴叩頭退出。

因為這次行動極為隱秘，孫一鳴不敢聲張，反正也沒幾個人注意。孫一鳴離開荊門，兼程趕奔山東蓬萊。經過上次尋刀之事，孫一鳴深知聚風堂密探散佈四方，自己一舉一動都在監視之下，一點不敢大意。趕到蓬萊，進城後天色將晚，正要找尋客棧，迎面走來一人，用手在腰間一比劃，孫一鳴看到此人腰間金帶正中正是虎頭之形。順那人手指方向看到一家客棧，微微一點頭，直奔客棧。夥計殷勤招待，領到一間上房，掌櫃進門詢問需要什麼，孫一鳴看沒有外人，抱拳道：“在下孫一鳴，敢問掌櫃怎麼稱呼？”掌櫃搖頭：“我只負責協助你，需要什麼儘管說，不必問姓名。”孫一鳴點頭：“備下飯，我要找船戶首領。”掌櫃答應出門，片刻後夥計端來飯菜，孫一鳴草草吃完，在床上閉目養神。二更時分，窗縫塞進一張紙，孫一鳴取過來開啟一看，紙上繪著城中街道格局，有一處繪著一個紅色標記。孫一鳴是出名的飛賊，看過一遍就牢牢記住，把地圖燒燬，換上夜行衣從窗戶穿出，用手一搭翻身上屋頂，一毫聲息也無。孫一鳴連皇宮都去過，輕功自不必說，穿房越脊趕奔船戶首領住宅。片刻就來到目的地，聽下面靜悄悄無聲無息，四下一看，後院有一間瓦房亮著燈。孫一鳴飄身下房，潛到瓦房窗下，側耳傾聽，裡面有一男一女在談話。

男子嘆氣連連，女子問道：“兩日後就要出海，我們就有錢了，你還愁什麼？