夏枝穿著一件桃粉色的織金褙子，下面繫著一條茜紅色的杭綢綜裙，烏黑油亮的雙丫髻上簪著一對銀杏花簪子，鬢邊插了一朵淺粉色的石榴絹花，耳珠上戴著一對金珠耳墜，這一身不俗的打扮襯得她看起來雖不標緻。倒還白淨，些微亦有動人之處。

她今年十七歲，也是喬家的家生子，老子娘都不過是喬家莊子裡的小管事。

夏枝當年六歲時，被送進了府裡當差。一開始因著老子娘沒什麼勢力、自己長得又不出眾，也不會最甜討好人，所以只不過是冬棠院裡的一個掃院子的小丫鬟，每日裡乾的都是最苦最累的活計，分配到她手裡的月例也都是最差一等的。

不過她倒也從來沒有過任何怨言，就這麼老老實實地作著自己的小丫鬟。

直到她八歲那年。當時剛剛滿了五歲的喬行菁忽然染上了天花，按著府裡的規矩、就被送到了郊外的莊子上養病。

因著這天花最是傳染得厲害的一種疾病，所以當時喬行菁房裡的兩個奶媽、一個大丫鬟和兩個二等丫鬟都不願意去偏僻的莊子上伺候這位主子，不是託病請了假，就是託了各種關係求到孟老夫人和薛夫人面前、不願意隨著主子去了莊子上。

畢竟。在這個時代，染上了天花，基本就等於是等死的命運了。隨著這麼一個不得寵的、快要死了的主子去了又偏僻又沒有人煙的莊子上養病，豈不等於把自己的命都給交代到了莊子上麼？

便是自己有幸，逃過一劫，不被傳染上。可若是喬行菁一死，那到時候只怕自己這些伺候過天花病人的下人就一輩子都不會有機會回到府裡了，只怕要麼就是直接被從莊子上。每個人還了賣身契、賞了幾兩銀子，就被主子打發走了；要麼就是被留了下來，一輩子都要呆在這個莊子上自生自滅了！

那樣的話。又和死了有什麼區別！

所以，當時冬棠院裡願意跟隨喬行菁去莊子上養病的，可謂是一個都沒有！

當時，薛夫人正在四處發愁，正準備隨便挑了幾個辦事妥帖、為人老實本分的丫鬟婆子去隨著喬行菁一起去莊子上養病，卻見到了毛遂自薦跑到錦畫堂來、要求跟著喬行菁一起去莊子上的夏枝。

薛夫人見竟然有人主動送上門。又觀察了一下，發現夏枝做事頗為麻利幹練。平日裡也很老實忠厚，家裡也都是世代在喬家做下人的。自然是不用擔心身世不清白，所以便放心地把夏枝和另外一個婆子派去了喬行菁身邊。

後來喬行菁奇蹟般地在莊子上養好了病，身上起的水泡也都消了下去、一絲痕跡都沒有留下。等到喬行菁被薛夫人派人從莊子裡接回喬家之後，當時尚還年幼的喬行菁就向薛夫人提出要讓夏枝做她房裡的一等大丫鬟。

薛夫人念在夏枝在危急關頭挺身而出、主動為主子分憂，又忠心耿耿地伺候了喬行菁這麼長時間，便點頭答應了。

之後，夏枝就成了當時喬家年紀最小的一等大丫鬟。

從那個時候到現在，這些年來，喬行菁和夏枝名為主僕、實際上情分勝似親姐妹，所以平日裡喬行菁有什麼事情也從來不會瞞著夏枝。

自從昨晚梅姨娘突然之間被帶到了錦畫堂正房，接著整個錦畫堂正院就被一眾嬤嬤和婆子看守的如同鐵桶一般、滴水不漏，喬行菁擔憂了這麼長時間以來，就是生怕梅姨娘前些日子做了什麼傻事。

如今薛夫人的舉動恰恰證實了她的猜測，畢竟梅姨娘也是她的生母，雖說這些年以來，她面子上總是對這個不著調的生母頗為冷淡，甚至還沒有她對待嫡母薛夫人那般親近，可梅姨娘對她的一片慈母心腸，她都看在眼裡也記在心裡。

從幼時她那次得了天花，嫡母薛夫人只是隔著花梨木的碧紗櫥，站在外間探望了她一次，而梅姨娘卻不顧父親喬鈞和宋媽媽的勸阻，執意闖了進來，抱