親：“兒子早年行止荒唐，數十年來勞母親費心了。”

太后神色微緩了些：“這裡總沒有個像樣的女主人也不像話，我不過是勉為其勞。”

她向謝皇后的方向微一頷首，目光卻並未落在兒媳身上：“難得的人齊全，也算是四世同堂。雖說你和淑勻早年多有恩怨，孩子都在，今晚就不提了，安安分分吃頓飯罷。”

皇帝不由看向前妻，謝皇后回以一個點頭微笑，淡淡道：“陛下。”

“還有你們幾個，都不懂事了不成？”太后眯起眼，看向下手邊的孫子孫女。“你們父親來了，還坐在這裡一動不動？”

掩去眼底一絲情緒，沈斯曄率先站起來向皇帝欠身行禮。雖然起身很快，卻並不見倉促，氣度裡自帶了三分從容穩重。“父親。”有他帶頭，自然別人也不好再坐著。嘉音磨磨蹭蹭的起身，在兄姊的幾記眼刀下才勉強屈膝一禮。皇帝微皺起眉，然並不多說什麼。

這一頓飯吃得氣氛極其詭異，沈斯曄面無表情的喝著面前一盞金菇扇貝菠菜羹，覺得自己的胃好像完全喪失了功能。時針指向八點一刻，眼見宴席行將結束，皇帝終於咳嗽一聲道：“母親，兒子還有一事。”

太后放下銀箸，淡淡說道：“你說。”

皇帝看了一眼身邊一直垂首不語的寶如，再看向幾個孩子，目中流過一絲複雜，終於微嘆了口氣：“也是兒子早年不知事荒唐所致。這些年，您十分辛苦，兒子的身體也不怎麼好，恐怕難以承當重任……因此想是否過兩年遜位給阿曄，不知您……”

謝皇后倏然目光一閃，看一眼沉靜不語的兒子，重新斂起了神色，漠然端坐。

“我能有什麼意見？阿曄自然是個守禮的好孩子。”太后彷彿並不意外。“過兩年他娶了媳婦，就是長安宮的女主人。我這副擔子也能卸下來了不是。”

“我也這麼覺得。”皇帝微微一嘆。“兒子在沖齡登基，至今也有將近五十年，雖說有負父親臨終前教導，但我實在也是倦了……再戀棧下去於國於家都不好，所幸後繼有人。有列祖列宗護佑，有您的撫育，這幾個孩子都是極好的。”

太后嘆道：“這長安宮畢竟是他臨去前交給我，我若不費心，怎麼對得起你父親？”

言及英年早逝的丈夫和父親，太后母子兩個都沉默了一時。其餘小輩自然更是屏息靜氣。片刻後太后自失地笑笑：“這大過年的，怎麼說起這些……”彷彿是因為想起了故人，她的神色又溫和了些：“這些年，你做的也不算差。”

這句話卻並非矯飾。皇帝固然與母親有所不睦，卻並不妨礙他是個十足的孝子；除了私德有虧，他也算是中規中矩地執掌了四十幾年長安宮，在政事上並無差錯。這一點即使是時常腹誹的沈斯曄也不得不承認。

“人事安排需要慢慢交接，大概要兩年左右。”皇帝端起茶杯在手裡，卻沒有喝的意思。“阿曄雖說很好，畢竟還需要歷練。”

太后皺了皺眉，頷首道：“太倉促的確不妥，他畢竟還小。”

“所以兒子想，先給斯曄一個攝政的名號，讓他慢慢熟悉處理國務。”皇帝徵詢地看向母親。在重要問題上，他一向信任母親的判斷力。“等他結了婚穩下來，那時候兒子就算遜位也不必擔心了。這麼安排，您覺得怎樣？”

“很好。”

太后抬眼瞥了他一眼，似笑非笑道：“我原以為你不會……”她頓住話頭，清寒目光落在姚寶如身上，看的少女深深一顫。“我原以為你會為了她們母女，無所不用其極。”

皇帝尷尬地咳嗽一聲道：“滄海遺珠，也是兒子年少荒唐。”

“年少荒唐？”太后冷冷一哂，“你從年少時，一直荒唐到了現在！”

語氣驟然嚴厲，她將手中的冰裂紋哥瓷茶