然後，終於到了聖誕節。傑維斯-伯強會等假期結束之後才開除他，他知道。所以他可以高高興興接受莫頓夫婦聖誕夜派對的邀請，找希莉雅一起去。他會喝點酒，談笑，伸手挽住希莉雅苗條堅硬的腰，那個黑暗剌探的陰影一定不可能在這裡。

那通電話打碎了他的期望。怎麼可能有人知道他在莫頓家?他謹慎接近電話，小心接起，彷佛話筒可能在手中爆炸。然後那帶著暗示的聲音輕聲說：&ldo;法蘭克&iddot;隆巴德。你認識我。我們以前見過。我只是想‐‐&rdo;

然後他衝出那裡，拋下希莉雅，沒對任何人說晚安。電梯走了十年，他花了一段時間才開啟又鎖上家門，花了一個世紀才抽出那抽屜反扣在床上。他仔細檢視貼在抽屜底的信封，但就他所見，並沒人碰過它。他開啟信封，東西全都在。他坐在床上摸弄這些紀念品，意識到自己尿了褲子。量不多，但有幾滴。

太丟臉了。

他把黑天鵝絨西裝、白克什米爾高領毛衣、花朵圖案的內褲全塞進浴室的洗衣籃，摘下&ldo;威尼斯路&rdo;假髮，鑽進蓮蓬頭下沖澡，水溫盡他能忍受的熱。在光頭上抹肥皂時，他摸到輕微的毛茸茸感，知道很快又需要剃頭了。

他擦乾身體，抹上古龍水，撲上爽身粉，牢牢戴回假髮，然後穿上鶴鳥圖案的那件絲袍，赤腳走到客廳，為自己倒一杯不冰的伏特加，點起一根幹萵苣葉香菸。

然後他意識到公寓門鈴在響，已經響了好幾次。他小心捻熄香菸，喝乾伏特加，才走進門廳，透過窺孔看見希莉雅&iddot;蒙佛。他開門讓她進屋，然後再度上鎖上閂。

&ldo;你是不是病了，丹?&rdo;

&ldo;你是不是在說夢話?&rdo;他問，笑聲連他自己聽來都顯得狂亂勉強。

她盯著他，面無表情。

她坐在客廳沙發耐心等待，他開一瓶波爾多，用高腳杯倒一杯給她，用剛喝過伏特加還濕濕的杯子倒一杯給自己，她謹慎啜一口紅酒。

&ldo;很好。&rdo;她點頭。&ldo;澀得像灰塵。&rdo;

&ldo;什麼?哦是的。我當初應該多買幾瓶，現在價錢幾乎漲了一倍。你有沒有把我的事告訴任何人?&rdo;

&ldo;你在說什麼，丹?&rdo;

&ldo;我做的事。你有沒有告訴任何人?&rdo;

她迅即回答，但那根本不是回答：&ldo;我幹嘛要做這種事?&rdo;

她穿著直筒狀黑色針織衫，高領長袖，直垂到暗面黑綢晚宴鞋。她頸上戴著看似足有六呎的養珠項鍊，緊緊纏繞一圈又一圈，形成閃閃發亮的領子，使她保持抬頭揚下巴的姿勢。

他有種感覺‐‐就像第一次見到她時那樣‐‐好像永遠認不出她，她一離開視線就忘記她的長相。黑得幾乎發紫的長髮，女巫般的瘦長臉孔，纖細修長的雙手，但眼睛是灰還是藍?嘴唇厚還是扁?鼻子是埃及式‐‐或者只是尖細?蒼白的膚色，瘀血的疲倦，白色皮肉被凌虐殆盡的頹廢氛圍‐‐這些幻想從何而來?她現在跟他們第一次見面時一樣成謎。那是不是一千年前的事了?

她坐在沙發上，鎮靜，孤僻，啜著酒看他來回走動。他視線始終不離開她，告訴她那個一直緊跟著他的男人‐‐那個保險調查員兼私家偵探兼信用調查員‐‐以及這男人見過的人，問過的問題，說過的話。

他說著，話語流出之快，令他結巴了幾次，白色唾液聚積在嘴角‐‐唔，他講著