年殷馗的預言百姓們盼望太平的日子終於要到來了。”曹操笑著說：“我怎麼敢當老人家所說的呢？”於是他拿出酒食和絹帛賞賜給這些老人並讓他們回去了。他號令全軍：“如果有人敢擅自下鄉殺害老百姓的雞狗的將以殺人罪論處！”全軍士兵都震驚而順從他曹操心中也非常高興。

有人報告說袁紹聚集了四個州的兵力，總計二三十萬人，已經前進到倉亭並紮下了營寨。曹操也率領軍隊前進，並在適當的位置紮下了營寨。第二天，兩軍對峙，各自佈下了戰陣。曹操帶領眾將出戰，袁紹也帶著他的三個兒子、一個外甥以及文武官員和將領來到陣前。

曹操對袁紹說：“本初（袁紹的字），你的計策已經用盡，力量也已經耗盡，為什麼還不考慮投降呢？等到刀架在脖子上，後悔就來不及了！”袁紹大怒，回頭對眾將說：“誰敢出馬迎戰？”袁尚想在父親面前顯示自己的勇猛，於是舞動雙刀，飛馬衝出戰陣，來回賓士。

曹操指著袁尚問眾將：“這是何人？”有認識的人回答說：“這是袁紹的第三個兒子袁尚。”話還沒說完，一員大將已經挺槍衝出。曹操一看，原來是徐晃的部將史渙。兩人交戰不到三個回合，袁尚就撥馬斜刺裡逃走。史渙緊追不捨，袁尚回身一箭射中了史渙的左眼，史渙墜落馬下而死。

袁紹看到兒子得勝，揮鞭一指，大隊人馬蜂擁而上，雙方混戰在一起。經過一場大戰後，雙方各自鳴金收兵回營。曹操與眾將商議打敗袁紹的計策。程昱獻上“十面埋伏”的計策，建議曹操退軍到河上設下十隊伏兵引誘袁紹來追趕到河上，“我軍無退路必將死戰就可以戰勝袁紹了。”曹操採納了他的建議。

於是左右各分五隊：左邊一隊是夏侯惇二隊張遼三隊李典四隊樂進五隊夏侯淵；右邊一隊是曹洪二隊張合三隊徐晃四隊于禁五隊高覽。中軍由許褚擔任先鋒。第二天十隊伏兵先行埋伏在左右兩邊。到了半夜曹操命令許褚引兵前進假裝要劫營的樣子。袁紹的五寨人馬都被驚動了一齊起來迎戰許褚率軍回撤逃跑。袁紹引軍追趕喊聲不斷一直追到天亮趕到了河上。

曹軍已經無路可退曹操大聲呼喊：“前無去路諸軍何不死戰？”眾軍回身奮力向前衝殺。許褚飛馬當先力斬十幾名將領袁軍大亂。袁紹急忙退軍回撤背後曹軍緊追不捨。正在行進間一聲鼓響左邊夏侯淵右邊高覽兩軍衝出截擊。袁紹聚集三個兒子和一個外甥死命衝殺出一條血路逃走。

他們逃了不到十里路左邊樂進右邊于禁又殺出來殺得袁軍人仰馬翻屍橫遍野血流成河。再逃不到數里路左邊李典右邊徐晃兩軍又截殺一陣。袁紹和他的兒子們膽喪心驚逃回舊寨。他們命令全軍造飯剛要吃左邊張遼右邊張合又來衝寨。袁紹慌忙上馬前奔倉亭但人馬睏乏想停下來歇息後面曹操大軍又趕來袁紹捨命而逃。

正在逃跑之間右邊曹洪左邊夏侯惇擋住去路。袁紹大呼：“若不決死戰必為所擒矣！”他奮力突圍終於逃脫了重圍。但袁熙和高幹都被箭射傷軍馬也幾乎全部死亡。袁紹抱著三個兒子痛哭一場不覺昏倒在地。眾人急忙搶救但袁紹口吐鮮血不止他嘆息道：“我自歷戰數十場沒想到今天會如此狼狽！這是天意要亡我啊！你們各自回本州去誓與曹賊決一雌雄！”

於是袁紹派辛評、郭圖火速跟隨袁譚前往青州整頓以防曹操侵犯；又命令袁熙回幽州高幹回幷州各自去收拾殘兵以備呼叫。袁紹帶著袁尚等人回到冀州養病讓袁尚與審配、逢紀暫時掌管軍事大權。

曹操在倉亭大勝之後，重賞了他的軍隊。他派人去探察冀州的虛實，細作回報說袁紹臥病在床，袁尚和審配緊守城池，而袁譚、袁熙、高幹都已回到各自的州。眾人都勸曹操趁機急攻冀州，但曹操說：“冀州的糧食儲備豐富，審配又有機智謀略，我們不可輕率進攻。現在田裡的莊稼還沒收，我不想廢