老衙役的兩眼在夜裡發亮。「嘗嘗！嘗嘗！」

不一會兒，鼻中瀰漫旱菸微辣的氣味，吞雲吐霧生出白煙團團。

年輕漢子突然一個驚跳，把抽菸抽得正舒爽的老衙役嚇了老大一跳。

「怎麼啦？」有些沒好氣。

年輕漢子下巴努了努地上那顆頭顱，微顫聲道：「沒……沒事，只是剛剛像對上眼了，瞅著咱倆似的，定然是咱眼花又多心啊，沒事沒事……」

老衙役原不覺如何，被他一說，頸後都有些涼，不禁低聲罵，「小夥子生得高高壯壯，膽子卻跟耗子一般，像話嗎？」兩眼下意識往那頭顱瞥了去，暗暗吞嚥唾沫，嗓子壓得更低——

「都讓你孝敬這一袋好貨了，有些事不教教你說不過去，走，到前頭轉角那兒，咱們邊抽邊聊，反正都死成這般了，咱就不信他還能遁走。」

於是老衙役兩腳開開蹲在牆角邊，花了兩刻鐘頗享受地抽完一桿子旱菸，跟人說了不少話。

那年輕漢子聽了甚多寶貴經驗談之後，滿懷感謝樂呵呵地離開，他走得並不急，卻像眨眼間便沒入暗處，不見蹤跡。

衙役揉揉有些昏花的老眼，拖著慢騰騰的腳步回到原本留守之處……瞬間寒毛豎立，兩腿陡軟！

地上，空無一物！

不見軀幹，不見四肢，連腦袋瓜也不見，什麼都消失不見！

都死成那般，死得那樣透，竟、竟當真遁走了？

「依我看，那名老衙役包準不會讓自個兒有事，不聊不知道，一聊嚇咱一大跳，老衙役懂得的事可多了去，就幾塊屍塊不見罷了，難不倒他啦，看是要連夜尋幾塊木頭假扮，又或者弄來幾塊豬肉豬蹄裝一下，怎樣都能矇混過去。」

年輕漢子在完成師姊交代的「調虎離山計」之後，施施然摸回自家的「幻臻坊」，後院屋裡燭火通明，顯示負責幫死人「遁走」的兩名女子也已返回。

這兩名女子，年歲略長的是他的師姊，年歲雖輕卻已作婦人妝扮的，則是他的愛妻兼小師妹方景綿。

「你還有心思擔心到老衙役身上了？」方景綿輕啐了聲，推他臂膀一把。「快跟我去燒些熱水提來，你安靜些，別驚動到師父。」

聞言，眸光一直停留在遭車裂酷刑屍身上的蘇練緹終是回過神來。

她淺淺勾唇，抬首委婉道：「要麻煩師弟和師妹了。」

辛守鴻連忙搖手，表示沒什麼的，方景綿則長聲一嘆，憋了一整天的話終於問出——

「師姊跟寧安侯……可曾深交？他、他可曾許過師姊什麼諾言？」

「……諾言？」辛守鴻一手搔著後腦杓，滿臉迷惑。

方景綿紅著臉、腳一跺，決定把話講白了。「欸欸，就是非卿不娶、非君不嫁，私訂終身那樣啦！」

辛守鴻登時瞠目結舌。

而面對師妹憂心詢問的蘇練緹卻是笑出聲來，她搖搖頭。「並無。我與他從未相交，我便如錦京百姓那樣，人人識得他寧安侯，而他並不識我。」

「那師姊為何冒險替他收屍……」

蘇練緹靜了兩息，低幽道：「一朝天子一朝臣，他受如此酷刑，宋氏一門在新帝眼皮子底下怕要不得安生，若求不到聖旨開恩，這屍身八成就要這般支離破碎，不得全屍，亦不知何時才能安葬……我瞧著不忍，只得拖累師弟師妹陪我一塊涉險。」

方景綿急道：「什麼拖累不拖累的？咱們是一家人，師姊的事就是我的事，只是他、他都成這模樣了，師姊你想哭就哭，不要強顏歡笑，真有什麼事就說出來，千萬別悶在心裡。」

「啊？」蘇練緹眨眨眼，都要發傻了。

「師姊……師姊好可憐，原來心中一直有人，如今這人卻……卻是……」辛守