楊元慶聽說官府竟然用賑濟糧食來威脅民眾入教，心中惱怒萬分，他剋制住怒火，又問：“那張佛孫是什麼人？”

“那是我們鄉的一個無賴，叫張五郎。他小時候我就認識，偷摸拐騙，一天都沒幹過好事，他兩個月前加入彌勒教，被賞識封為佛孫，管我們附近十幾個村子，以前是偷摸。現在是公開勒索，不知糟蹋了多少良家婦女。”

“老丈，佛孫是什麼，上面還有什麼人，能否給我說說？”楊元慶又問道。

這個老者也是恨透了拜彌勒教。既然這個年輕人是軍隊派來調查，他也不隱瞞。便道：“這個張佛孫在我家吃飯時給我說過，拜彌勒教組織很嚴密，佛孫是他們最下面一層，一個佛孫管五百信眾，然後五個佛孫又被一個佛子管，佛子上面有九大佛爺，教主被稱為佛泰，誰也沒有見過，據說他講佛宣教時，身後便會出現一個巨大的彌勒佛，所以有很多信徒，少說也有幾萬人了。”

“兩個月時間就能發展到幾萬人？”楊元慶有些奇怪道。

老者又嘆了口氣，“不足為奇，連官府都加入了，有一次張佛爺喝醉酒說，平原縣周縣令就是九佛爺之一。”

楊元慶立刻拱手道：“多謝老丈！”

楊元慶從房間裡出來，招手將幾名親兵叫來，低聲對他們吩咐幾句，親兵們轉身便去了。

片刻，幾名如狼似虎的親兵將白衣男子張五郎揪進了房間，張五郎嚇得臉色慘白，跪在地上連連磕頭，“大爺。。。。饒命！饒命！”

他已經沒有了最初的傲慢和囂張，幾把寒光閃閃的刀架在他脖子上，幾乎將他嚇尿了褲子，他已經意識到，眼前這群人不是商人，而是大有來頭的人物。

楊元慶瞥了他一眼，冷冷道：“你如果想活命，就老老實實交代，你敢說半句謊言，我讓你人頭立刻落下！”

張五郎渾身抖如篩糠，一句話說不出來，楊元慶又問道：“平原縣周縣令是拜彌勒教中的什麼人？”

張五郎猶豫了一下，楊元慶立刻給親兵使個眼色，親兵手起刀落，張五郎的一隻耳朵被割掉！“

痛得他殺豬般慘叫起來，親兵揪起他另一隻耳朵，嚇得他魂飛魄散，連聲道：“我說！我說！周縣令是教中九佛爺之一。”

“該死！”

楊元慶罵了一聲，隨即一揮手，“拖出村外去宰了！”

“饒命！饒。。。。。”

張五郎被士兵們堵住嘴，拖了下去，旁邊裴青松忍不住道：“總管，既然已經答應不殺他，為何又。。。。。”

楊元慶冷冷地瞥了他一眼，“他若跑去安德縣報告，你知道會是什麼後果，你的守信能擔得起嗎？”

裴青松低下頭，不敢吭聲了，楊元慶隨即又令道：“把他的四個隨從一併抓出村外宰掉，不準留一個活口。”

程咬金心中大呼痛快，斬盡殺絕，這才是大丈夫本色，他連忙問：“總管，我們下一步去平原縣嗎？”

楊元慶點了點頭，眼中殺機迸發，他很想知道，平原縣縣令到底有多大的膽子，竟然不惜冒著掉腦袋的風險，跟著彌勒教造反……

平原縣和河北的其他小縣一樣，隨著戰爭結束，躲在城中的農民大量回鄉，縣城內一下子變得冷清起來，大街上變得行人稀少。

但另一方面，隨著經濟開始逐漸恢復，很少店鋪的生意又開始好轉，尤其是鐵匠鋪和雜貨鋪，買農具和雜貨的農民絡繹不絕，酒肆也開門營業，許多老食客迴歸，大街開始出現了往來商人的影子。

楊元慶一行人是在黃昏時分進入縣城，投宿在一家縣城最大的客棧內，儘管白天看不到拜彌勒教的蹤影，但到晚上後，拜彌勒教的影響便漸漸顯示出來，人們開始三三兩兩走出家門，聚集在一起，聽講教義