近的無重力平臺，“我們已經發現了來自故鄉世界的三十七種物質。金屬和非金屬的都有。它們與記憶核心中記錄的故鄉資訊完全吻合，看看這些東西——”

塔維爾說著。環視了整個大廳：“這些古老的東西，來自故鄉……我們的創造者就是用這些東西建造了方舟。甚至用這些東西，在第五世代創造了第一個原體，真不敢想象，我們會有機會親眼看到這些原始礦物，整個研究團隊現在都處於興奮狀態，這是自發現原體之後，我們第二次因為先祖的事情而如此激動。”

塔維爾提到了第五世代——這個我倒是知道的，當初珊多拉也跟自己介紹過希靈使徒的歷史。他們將整個希靈文明以“世代”為單位進行劃分，從第一個希靈人直立行走，一直到新帝國成立至今，都以“世代”計算。這個紀年法最值得人肅然起敬的地方就在於，它不是以某個種族的視角，而是以整個文明為視角來記錄歷史。第一至第四世代是希靈人的歷史，也是希靈文明的孩童年代，記錄了希靈人從組建部落一直到探索整個宇宙，並意識到世界邊際的歲月——如今這一時期的歷史早已殘缺不全，只有希靈使徒核心記憶中一點殘篇斷章能將其描述一二。

而第五世代則是這個文明的拐點：在這個世代，希靈文明遭遇深淵，又跳出世界，舊的希靈人滅絕，新的希靈使徒誕生，新生的種族代替了創造者，“人”被“使徒”所取代，故鄉世界變成一個歷史名詞，而“希靈文明”被一個年輕的族群接手，義無反顧地踏入了無盡虛空——這也是“五”這個數字在希靈文明中意義重大的原因。

在第五世代後頁，才是希靈帝國的歷史開端。

很少有哪個文明的歷史會是這樣：它是文明通史，但在歷史的中段卻換了“主角”，歷史前半段的種族被完全取代，但這個文明的歷史卻沒有改變名號，仍然繼續傳承下去。希靈人將自己的文明交給自己創造出來的種族，兩袖清風地消失在虛空深處，希靈使徒接過這來自先祖的文明，誓死將它傳承下去，甚至近乎不擇手段地讓它變成一個空前的強盛帝國。絕對奉獻，絕對忠誠，向目標前行。不計一切後果——這就是刻在每一個以“希靈”為名的個體靈魂深處的因子，偏執而可怕。

也正是由於這個紀年法。希靈使徒也直接將希靈人的母星時代稱作“我們的母星時代”，儘管在那時候使徒還沒誕生。甚至連一張圖紙都還不是，但他們仍然認為那是他們自己的歷史開端。

我也只是聽到塔維爾突然提起第五世代，才突然有感而發地想到了這些，而珊多拉想到的事情顯然更多，也更具體。她皺著眉頭看著無重力平臺上懸浮的隕石樣本，隨後轉向塔維爾：“發現的所有物質都是天然礦物？”

“是的，天然礦物，”塔維爾的表情似乎有些遺憾，“這些物質應該來自故鄉宇宙某顆破碎的岩石行星。成分解析顯示它們的生成年代相近，所以來自同一個天體的機率極大。在已經發現的物質樣本中沒見到人造物，或許故鄉世界發生洩露的地方正好遠離先祖們活動的地方。當然，也不排除我們還沒發現那些人造物的可能，畢竟工程隊還沒把這區域全部搜尋完，而且可能有些故鄉物質被星系內的引力攝動拉到了靠近太陽的軌道上。理論上是這樣。”

“盡力而為，”珊多拉點點頭，“不過也別抱太大希望。宇宙廣大，創造者們無力在所有天體上留下自己的痕跡。找不到他們的遺物也是正常的。”

我們在塔維爾的指點下見過了各種形態的礦物樣本，在這期間又有兩個新發現的有價值樣品被送進來，切割之後，塔維爾得到了兩塊成分複雜的化合物。但令人遺憾的是，這化合物仍然不是人造產物。我知道她和珊多拉都希望能在這些故鄉物質中找到創造者留下的“遺物”，不過這情況的可能性實在太低。從機率學上估計不大於買